Epeirogeny ("EPP-ir-rod-geny") er strengt lodret bevægelse af et kontinent snarere end vandret bevægelse, der komprimerer det til dannelse af bjerge (orogeny) eller strækker den til dannelse af kløfter (taphrogeny). I stedet danner epeirogene bevægelser blide buer og strukturelle bassiner, eller de løfter hele regioner jævnt.
I geologiskolen siger de ikke meget om epeirogeni - det er en eftersyn, et fængende ord for processer, der ikke er bjergbygning. Under det er ting som isostatisk bevægelse, der er resultatet af vægten af iskugler og deres fjernelse, forekomsten af passive plademargener som Atlanterhavskysterne i den gamle og den nye verden og forskellige andre forbavsende løft, der typisk tilskrives mantel faner.
Vi ignorerer isostatiske bevægelser her, fordi de er trivielle eksempler på indlæsning og losning (selvom de tegner sig for nogle dramatiske bølgesnede platforme). Fænomener relateret til passiv afkøling af varm litosfære udgør heller ikke noget mysterium. Det efterlader eksempler, hvor vi mener, at en eller anden styrke skal have aktivt trukket ned eller skubbet den kontinentale lithosfære op (bemærk, at den kun henviser til
kontinentale lithosphere, som du ikke ser udtrykket i havgeologi).Epeirogene bevægelser
Epeirogene bevægelser, i denne snævrere forstand, betragtes som tegn på aktivitet i den underliggende mantel, enten mantelfinger eller konsekvenser af pladetektoniske processer som subduktion. I dag kaldes dette emne ofte "dynamisk topografi", og det kunne argumenteres for, at der ikke længere er behov for udtrykket epeirogeni.
Storskala opløftninger i De Forenede Stater, herunder Colorado Plateau og de moderne Appalachian Mountains, menes at være relateret til den subducerede Farallon-plade, der har bevæget sig østpå i forhold til det overliggende kontinent i de sidste 100 millioner år eller så. Mindre funktioner som Illinois-bassinet eller Cincinnati-buen forklares som klumper og neddæmpninger, der er foretaget under opløsning eller dannelse af det gamle Superkontinent.
Hvordan ordet "Epeirogeny" blev opfundet
Ordet epeirogeny blev opfundet af G. K. Gilbert i 1890 (i U.S. Geological Survey Monograph 1, Bonneville-søen) fra det videnskabelige græske: Epeiros (fastlandet) og genesis (fødsel). Han tænkte dog på, hvad der holdt kontinenter over havet og holdt havbunden under det. Det var et puslespil i hans dag, som vi i dag forklarer som noget, Gilbert ikke vidste, nemlig at Jorden ganske enkelt har to slags skorpe. I dag accepterer vi, at enkel opdrift holder kontinenterne høje og havbunden lave, og at der ikke kræves særlige epeirogene kræfter.
Bonus: Et andet lidt brugt "epeiro" -ord er epeirokratisk og refererer til en periode, hvor den globale havstand er lav (som i dag). Dets modstykke, der beskriver tidspunkter, hvor havet var højt og land var knap, er thalassokratisk.