Med Karl Marx, Émile Durkheim, W.E.B. DuBois og Harriet Martineau, Max Weber betragtes som en af grundlæggere af sociologi. Efter at have boet og arbejdet mellem 1864 og 1920 huskes Weber som en produktiv social teoretiker, der fokuserede på økonomi, kultur, religion, politik og samspillet mellem dem. Tre af hans største bidrag til sociologi inkluderer den måde, han teoretiserede forholdet mellem kultur og økonomi, hans autoritetsteori og hans koncept om rationalitetens jernbur.
Weber om forholdet mellem kultur og økonomi
Webers mest kendte og mest læse værk er Den protestantiske etik og kapitalismens ånd. Denne bog betragtes som en kendetegnende tekst for social teori og sociologi generelt på grund af, hvordan Weber overbevisende illustrerer de vigtige forbindelser mellem kultur og økonomi. Positioneret mod Marx 'historiske materialistiske tilgang at teoretisere fremkomsten og udvikling af kapitalisme, Weber præsenterede en teori, hvor værdierne af asketisk protestantisme fremmet den erhvervelsesmæssige karakter af det kapitalistiske økonomiske system.
Webers diskussion af forholdet mellem kultur og økonomi var en banebrydende teori på det tidspunkt. Det oprettede en vigtig teoretisk tradition inden for sociologi med at tage kulturelle værdier og ideologi alvorligt som en social styrke, der interagerer med og påvirker andre aspekter af samfundet som politik og økonomi.
Hvad gør autoritet mulig?
Weber gav et meget vigtigt bidrag til den måde, vi forstår, hvordan mennesker og institutioner får autoritet i samfundet, hvordan de holder det, og hvordan det påvirker vores liv. Weber formulerede sin teori om autoritet i essayet Politik som en kald, der først formede sig i et foredrag, han holdt i München i 1919. Weber teoretiserede, at der er tre former for autoritet, der tillader mennesker og institutioner at opnå en legitim styre over samfundet: 1. traditionelt eller det, der er forankret i fortidens traditioner og værdier, der følger logikken i "det er sådan ting altid har været"; 2. karismatisk eller den, der er baseret på individuelle positive og beundringsværdige karakteristika som heroisme, er relatable og viser visionær ledelse; og 3. juridisk-rationel eller det, der er forankret i statens love og repræsenteret af dem, der er betroet til at beskytte dem.
Denne teori om Webers afspejler hans fokus på den politiske, sociale og kulturelle betydning af den moderne stat som et apparat, der har stor indflydelse på, hvad der sker i samfundet og i vores liv.
Weber på jernburet
Analyse af effekter bureaukratiets "jernbur" har på individer i samfundet er et af Webers vartegn bidrag til social teori, som han artikulerede i Den protestantiske etik og kapitalismens ånd. Weber brugte udtrykket oprindeligt stahlhartes Gehäuse på tysk for at henvise til den måde, hvormed den bureaukratiske rationalitet i moderne vestlige samfund kommer til at begrænse og dirigere det sociale liv og individuelle liv grundlæggende. Weber forklarede, at moderne bureaukrati var organiseret omkring rationelle principper som hierarkiske roller, opdelt viden og roller, et opfattet fortjenstbaseret system for beskæftigelse og avancement og den juridiske rationalitetsmyndighed for reglen af loven. Da dette regelsystem - fælles for moderne vestlige stater - opfattes som legitimt og dermed uden tvivl, udøver det hvad Weber opfattes som en ekstrem og uretfærdig indflydelse på andre aspekter af samfundet og individuelle liv: jernburet begrænser friheden og mulighed.
Dette aspekt af Webers teori ville vise sig dybt indflydelsesrig på den videre udvikling af social teori og blev i vid udstrækning bygget på af de kritiske teoretikere tilknyttet Frankfurt skole.