”Jeg blev forfærdet over at høre om den grove skovl ud af indholdet og protesterede over, at jorden skulle parres væk tomme for tomme for at se alt hvad der var i det, og hvordan det lå. ”WM Flinders Petrie, der beskrev hvordan han følte sig i otte år, da han så udgravningen af en romersk villa.
Mellem 1860 og århundredeskiftet blev der udtalt fem grundlæggende søjler i videnskabelig arkæologi: den stadigt voksende betydning af stratigrafisk udgravning; betydningen af "lille fund" og "almindelig artefakt"; den omhyggelige brug af feltnotater, fotografering og plankort til registrering af udgravningsprocesser; offentliggørelse af resultater; og forudsætningerne for kooperativ udgravning og oprindelige rettigheder.
'Big Dig'
Uden tvivl omfattede det første træk i alle disse retninger opfindelsen af "big dig". Indtil det tidspunkt, de fleste udgravninger var tilfældige, drevet af gendannelse af enkelte artefakter, generelt til private eller statslige museer. Men når den italienske arkæolog
Guiseppe Fiorelli [1823-1896] overtog udgravningerne kl Pompeji i 1860 begyndte han at udgrave hele rumblokke, holde styr på stratigrafiske lag og bevare mange funktioner på plads. Fiorelli mente, at kunsten og artefakterne var af sekundær betydning for det egentlige formål med at udgrave Pompeii - at lære om selve byen og alle dens indbyggere, rige og fattige. Og, mest kritisk for væksten i disciplinen, begyndte Fiorelli en skole for arkæologiske metoder, hvor han sendte sine strategier videre til både italienere og udlændinge.Det kan ikke siges, at Fiorelli opfandt begrebet big grave. Den tyske arkæolog Ernst Curtius [1814-1896] havde forsøgt at samle midler til en omfattende udgravning siden 1852 og begyndte i 1875 at udgrave i Olympia. Som mange steder i den klassiske verden havde det græske sted Olympia været genstand for stor interesse, især dets statue, der fandt vej ind i museer overalt i Europa.
Da Curtius kom til at arbejde i Olympia, var det i henhold til en forhandlet aftale mellem de tyske og græske regeringer. Ingen af artefakterne ville forlade Grækenland (undtagen "duplikater"). Et lille museum ville blive bygget på grunden. Og den tyske regering kunne tilbagebetale omkostningerne ved "big dig" ved at sælge reproduktioner. Omkostningerne var faktisk forfærdelige, og den tyske kansler Otto von Bismarck blev tvunget til at afslutte udgravningerne i 1880, men frøene fra samarbejdsvillige videnskabelige undersøgelser var blevet plantet. Således havde frøene til den politiske indflydelse i arkæologien, som dybt påvirkede den unge videnskab i de første år af det 20. århundrede.
Videnskabelige metoder
De reelle stigninger i teknikker og metodik for det, vi betragter som moderne arkæologi, var primært tre europæere: Schliemann, Pitt-Rivers og Petrie. Selvom Heinrich Schliemann's [1822-1890] tidlige teknikker er i dag ofte nedvurderede som ikke meget bedre end en skattejæger i de sidste år af sit arbejde på stedet for Troy, tog han en tysk assistent, Wilhelm Dörpfeld [1853-1940], der havde arbejdet på Olympia med Curtius. Dörpfelds indflydelse på Schliemann førte til forbedringer i hans teknik, og ved udgangen af sin karriere førte Schliemann omhyggeligt registrerede sine udgravninger, bevarede det almindelige sammen med det ekstraordinære og var hurtig med at offentliggøre sine rapporter.
En militær mand, der tilbragte en hel del af sin tidlige karriere med at studere forbedringen af britiske brandvåben, Augustus Henry Lane-Fox Pitt-Rivers [1827-1900] bragte militær præcision og strenghed til hans arkæologiske udgravninger. Han tilbragte en ikke-uovervejelig arv med at bygge den første omfattende komparative samling af artefakter, herunder moderne etnografiske materialer. Hans samling var bestemt ikke for skønhedens skyld; som han citerede T.H. Huxley: "Ordet betydning burde slås ud af videnskabelige ordbøger; det, der er vigtigt, er det, der er vedvarende. "
Kronologiske metoder
William Matthew Flinders Petrie [1853-1942], kendt mest for dateringsteknikken, han opfandt kendt som seriation eller sekvensdating, holdt også høje standarder for udgravningsteknik. Petrie anerkendte de iboende problemer med store udgravninger og planlagde dem flittigt i forvejen. En generation yngre end Schliemann og Pitt-Rivers var Petrie i stand til at anvende det grundlæggende i stratigrafisk udgravning og sammenlignende artefaktanalyse på sit eget arbejde. Han synkroniserede besættelsesniveauerne kl Fortæl el-Hesi med egyptiske dynastiske data og var i stand til med succes at udvikle en absolut kronologi for tres fod af erhvervsmæssigt snavs. Petrie offentliggjorde ligesom Schliemann og Pitt-Rivers sine udgravningsresultater i detaljer.
Mens de revolutionære begreber om arkæologisk teknik, som disse lærde forfulgte, fik accept langsomt rundt i verden, er der ingen tvivl om, at uden dem ville det have været meget længere vent.