Hvad er Rosetta Stone? - Nøglen til det gamle Egypten

Rosetta Stone er en enorm (114 x 72 x 28 centimeter [44 x 28 x 11 tommer]) og brudt mørkhud granodiorit (ikke, som engang troet, basalt), at næsten ens hånd åbnet den gamle egyptiske kultur for den moderne verden. Det anslås at veje over 750 kg (1.600 pund) og menes at have været det quarried af dets egyptiske producenter fra et sted i Aswan-regionen i det tidlige andet århundrede fvt.

Blokken blev fundet nær byen Rosetta (nu el-Rashid), Egypten, i 1799, ironisk nok, af den franske kejser Napoleons mislykkede militære ekspedition at erobre landet. Napoleon var berømt interesseret i antikviteter (mens han besatte Italien han sendte et udgravningsteam til Pompeji), men i dette tilfælde var det et tilfældigt fund. Hans soldater ranede sten for at styrke nærliggende St. Saint Julien til det planlagte forsøg på at erobre Egypten, da de fandt den nysgerrig udskårne sorte blok.

Når den egyptiske hovedstad Alexandria faldt til briterne i 1801, Rosetta-stenen faldt også i britiske hænder, og den blev overført til London, hvor den er blevet udstillet på

Rosetta-stenens ansigt er næsten fuldstændigt dækket med tekster, der blev skåret ud i stenen i 196 f.Kr., under Ptolemy V Epiphanes niende år som farao. Teksten beskriver kongens succesrige belejring af Lycopolis, men også den diskuterer staten Egypten og hvad dens borgere kan gøre for at forbedre tingene. Hvad der sandsynligvis ikke burde komme som en overraskelse, da det er værket af de græske faraoer i Egypten, sprogets sten undertiden blander græske og egyptiske mytologier: for eksempel oversættes den græske version af den egyptiske gud Amun som Zeus.

"En statue af kongen af ​​syd og nord, Ptolemeus, evigt levende, elskede af Ptah, den Gud, der får sig til at manifestere sig, Lord of Beauties, skal oprettes [i hvert tempel, på det mest fremtrædende sted], og det kaldes ved hans navn "Ptolemeus, Ægyptens Frelser." (Rosetta Stentekst, WAE Budge-oversættelse 1905)

Selve teksten er ikke særlig lang, men ligesom den mesopotamiske Behistun-inskription Før den er Rosetta-stenen indskrevet med den samme tekst på tre forskellige sprog: gammel egyptisk i begge dens hieroglyffer (14 linier) og demotiske (script) (32 linjer) former og antik græsk (54 linier). Identifikationen og oversættelsen af ​​de hieroglyfiske og demotiske tekster krediteres traditionelt til den franske sprogforsker Jean François Champollion [1790-1832] i 1822, selvom det er op til debatten, hvor meget hjælp han havde fra andre partier.

Hvis stenen simpelthen var den politiske prale af Ptolemeus V, ville det være en af ​​utallige sådanne monumenter opført af utallige monarker i mange samfund over hele verden. Men da Ptolemeus havde udskåret på så mange forskellige sprog, var det muligt for det Champollion, hjulpet af det engelske polymath Thomas Young [1773-1829] arbejde med at oversætte det, hvilket gør disse hieroglyfiske tekster tilgængelige for moderne mennesker.

Ifølge flere kilder påtog sig begge mænd udfordringen med at dechiffrere stenen i 1814, arbejde uafhængigt men i sidste ende udøve en skarp personlig rivalisering. Young offentliggjorde først, idet han identificerede en slående lighed mellem hieroglyferne og det demotiske manuskript, og udgav en oversættelse til 218 demotiske og 200 hieroglyfiske ord i 1819. I 1822 offentliggjorde Champollion Lettre a M. Dacier, hvor han annoncerede sin succes med at afkode nogle af hieroglyferne; han brugte det sidste årti af sit liv på at raffinere sin analyse, for første gang fuldt ud at erkende sprogets kompleksitet.

Der er ingen tvivl om, at Young offentliggjorde sit ordforråd med demotiske og hieroglyfiske ord to år før Champollion s første succes, men hvor meget dette arbejde påvirkede Champollion er ukendt. Robinson krediterer Young for en tidligt detaljeret undersøgelse, der muliggjorde Champollions gennembrud, der gik ud over, hvad Young havde offentliggjort. E. A. Wallis Budge, egyptologens doyen i det 19. århundrede, mente, at Young og Champollion arbejdede om det samme problem isoleret, men at Champollion så en kopi af Youngs papir fra 1819 før han offentliggjorde i 1922.

Det virker temmelig forbløffende i dag, men indtil oversættelsen af Rosetta stenen, ingen havde været i stand til at dechifrere egyptiske hieroglyfiske tekster. Fordi hieroglyfiske egyptere var stort set uændrede så længe, ​​dannede Champollion og Youngs oversættelse grundgrunden i generationer af lærde at bygge videre på og til sidst oversætte de tusinder af eksisterende manuskripter og udskæringer, der dateres til hele den 3.000 år gamle egyptiske dynasti tradition.

Platen bor stadig på British Museum i London, meget til den egyptiske regerings ondskab, som meget ville elske dens tilbagevenden.

Kilder

• Budge EAW. 1893. Rosetta-stenen. Mumien, kapitler om egyptisk begravelsesarkeologi. Cambridge: Cambridge University Press.
• Chauveau M. 2000. Egypten i Cleopatras tidsalder: Historie og samfund under ptolemeierne. Ithaca, New York: Cornell University Press.
• Downs J. 2006. Romance sten. Historie i dag 56(5):48-54.
• Middleton A og Klemm D. 2003. Geologien fra Rosetta-stenen.Journal of Egyptian Archaeology 89:207-216.
• O'Rourke FS og O'Rourke SC. 2006. Champollion, Jean-François (1790-1832). I: Brown K, redaktør. Encyclopedia of Language & Linguistics (Anden version). Oxford: Elsevier. s 291-293.
• Robinson A. 2007. Thomas Young og Rosetta Stone.Bestræbelse 31(2):59-64.