En funktion er en neutral betegnelse, der bruges af arkæologer at mærke noget som f.eks. pletter, arkitektoniske elementer, blomster- eller slutaflejringer og artefakt koncentrationer, der opdages under arkæologisk forskning, der ikke umiddelbart kan være identificeret.
Idéen om en funktion er en funktion af, hvordan arkæologiske studier fungerer: Mange ting, der er afsløret i et udgravning eller på en undersøgelse kan ikke identificeres før meget senere, i laboratoriet eller efter analysen, eller måske aldrig. Funktioner identificeret i arkæologiske udgravninger kan omfatte en gruppe af artefakter fundet sammen, en plet af misfarvet jord eller en bunke af umodificeret klippe. Funktioner identificeret fra luftfotografering eller feltundersøgelser kan omfatte ulige mønstre af vegetationsvækst eller uforklarlige buler eller huler i jorden.
Hvorfor kalde noget en funktion?
Selv hvis arkæologen er temmelig sikker på, hvad et uligt arrangement af sten betyder, kan han eller hun alligevel udpege det til en "funktion". Funktioner har generelt diskrete lodrette og vandrette grænser. Du skal være i stand til at tegne en cirkel omkring det for at definere, hvad ting er grupperet sammen, men disse grænser kan være et par centimeter eller mange meter lange eller dybe. Ved at udpege noget som en "funktion" giver arkæologen mulighed for at fokusere særlig opmærksomhed på anomalier på et sted, styre og forsinke analysen, indtil senere, når tid og opmærksomhed kan gives til det.
Et træk, der er en samling af stenartefakter, kan i laboratoriet identificeres som resterne af en stenarbejdssted; en misfarvning af jord kunne være alt fra a opbevaring pit til letfordærvelige fødevarer til en menneskelig begravelse til en privat pit til en gnaveregrav. Funktioner identificeret fra luftfotografering kan vise sig ved testning eller yderligere undersøgelse at være gamle vægge, der har dæmpet væksten i plantelivet; eller blot et resultat af landmandens pløjeteknik.