Fra nationens tidligste dage, landbrug har haft en afgørende plads i den amerikanske økonomi og kultur. Landmænd spiller selvfølgelig en vigtig rolle i ethvert samfund, da de foder mennesker. Men landbrug er især værdsat i USA.
Tidligt i landets liv blev landmændene set på som eksempler på økonomiske dyder som hårdt arbejde, initiativ og selvforsyning. Derudover er mange amerikanere - især immigranter, der måske aldrig har haft noget land og ikke havde ejerskab over deres egen arbejdskraft eller produkter - fandt, at det at eje en gård var en billet til den amerikanske økonomiske system. Selv folk, der flyttede ud af landbruget, brugte ofte jord som handelsvare der let kunne købes og sælges, hvilket åbner en anden vej til fortjeneste.
Den amerikanske bondes rolle i den amerikanske økonomi
Den amerikanske landmand har generelt haft ret succes med at producere mad. Faktisk har hans succes undertiden skabt sit største problem: landbrugssektoren har haft periodiske anstrengelser med overproduktion, der har presset priserne. I lange perioder hjalp regeringen med at udjævne de værste af disse episoder. Men i de senere år er sådan bistand faldet, hvilket afspejler regeringens ønske om at skære ned på sine egne udgifter samt gårdssektorens reducerede politiske indflydelse.
Amerikanske landmænd skylder deres evne til at producere store udbytter til en række faktorer. For det første arbejder de under ekstremt gunstige naturlige forhold. Den amerikanske midtvest har nogle af de rigeste jordarter i verden. Nedbør er beskedent til rigeligt i de fleste områder af landet; floder og underjordisk vand tillader omfattende kunstvanding, hvor det ikke er.
Store kapitalinvesteringer og stigende brug af højtuddannet arbejdskraft har også bidraget til det amerikanske landbrugs succes. Det er ikke usædvanligt at se, at nutidens landmænd kører traktorer med airconditionerede førerhuse, der er fastgjort til meget dyre, hurtige bevægelige plove, jordbjælker og høstmaskiner. Bioteknologi har ført til udviklingen af frø, der er resistente mod sygdomme og tørke. Gødning og pesticider bruges ofte (for ofte ifølge nogle miljøforkæmpere). Computere sporer gårdens drift, og endda rumteknologi bruges til at finde de bedste steder at plante og befrugte afgrøder. Hvad mere er, introducerer forskere med jævne mellemrum nye fødevarer og nye metoder til opdræt af dem, såsom kunstige damme til opdræt af fisk.
Landmænd har imidlertid ikke ophævet nogle af de grundlæggende naturlover. De skal stadig kæmpe med kræfter uden for deres kontrol - især vejret. På trods af det generelt godartede vejr, oplever Nordamerika også hyppige oversvømmelser og tørke. Ændringer i vejret giver landbrugets egne økonomiske cyklusser, ofte ikke forbundet med den generelle økonomi.
Regeringsbistand til landmænd
Opfordrer til statslig bistand kommer, når faktorer virker mod landmændenes succes; til tider, når forskellige faktorer konvergerer for at skubbe gårde over kanten til fiasko, er anmodninger om hjælp særlig intenst. I 1930'erne fx overproduktion, dårligt vejr og Den Store Depression kombineret for at præsentere, hvad der syntes at være uovervindelig odds for mange amerikanske landmænd. Regeringen reagerede med omfattende landbrugsreformer - især et system med prisstøtte. Denne store skala, som var hidtil uset, fortsatte indtil slutningen af 1990'erne, da Kongressen demonterede mange af støtteprogrammerne.
I slutningen af 1990'erne fortsatte den amerikanske landbrugsøkonomi sin egen cyklus af op- og nedture, der blomstrede i 1996 og 1997, hvorefter de gik ind i endnu et fald i de efterfølgende to år. Men det var en anden landbrugsøkonomi, end der havde eksisteret ved århundredets start.
Denne artikel er tilpasset fra bogen "Outline of the US Economy" af Conte og Karr og er blevet tilpasset med tilladelse fra U.S. State of State.