Så penge er ikke kun papirstykker. Det er et udvekslingsmedium, der letter handle. Antag, at jeg har et Wayne Gretzky hockey-kort, som jeg gerne vil udveksle for et nyt par sko. Uden brug af penge er jeg nødt til at finde en person eller en kombination af mennesker, der har et ekstra par sko til at give op, og bare tilfældigvis være på udkig efter et Wayne Gretzky hockey-kort. Det ville naturligvis være ganske vanskeligt. Dette er kendt som det dobbelte sammenfald af ønsker-problem:
Da penge er et anerkendt udvekslingsmedium, behøver jeg ikke at finde nogen, der har et par nye sko og leder efter et Wayne Gretzky hockey-kort. Jeg skal bare finde nogen der leder efter et Gretzky-kort, der er villig til at betale nok penge, så jeg kan få et nyt par hos Footlocker. Dette er et langt lettere problem, og derfor er vores liv meget lettere og vores økonomi mere effektiv med eksistens af penge.
Hvad angår, hvad der udgør penge, og hvad der ikke gør, leveres følgende definition af Federal Reserve Bank of New York: