Tre-alderssystemet betragtes bredt som arkæologiens første paradigme: en konvention etableret i det tidlige 19. århundrede, der sagde forhistorie kunne opdeles i tre dele, baseret på teknologiske fremskridt inden for våben og værktøjer: i kronologisk rækkefølge er Stenalderen, Bronzealder, Jernalder. Selvom det er meget uddybet i dag, er det enkle system stadig vigtigt for arkæologer, fordi det gjorde det muligt for lærde at organisere materiale uden fordel (eller skade) af oldtidshistoriske tekster.
CJ Thomsen og Dansk Museum
Tre-alderssystemet blev først fuldt indført i 1837, da Christian Jürgensen Thomsen, direktøren for Royal Museum of Nordic Antiquities i København, udgav en essay kaldet "Kortfattet Udsigt over Mindesmærker og Oldsager fra Nordens Fortid" ("Kort udsigt over monumenter og antikviteter fra den nordiske fortid") i et samlet bind hedder Retningslinje for viden om nordisk antik. Det blev udgivet samtidigt på tysk og dansk og blev oversat til engelsk i 1848. Arkæologi er aldrig fuldstændigt genoprettet.
Thomsens ideer voksede ud af hans rolle som frivillig kurator for Royal Commission for the Preservation of Antiquities 'uorganiserede samling af runesten og andre artefakter fra ruiner og gamle grave i Danmark.
En enorm usorteret samling
Denne samling var enorm og kombinerede både kongelige og universitetssamlinger i en national samling. Det var Thomsen, der omdannede den uordnede samling af artefakter til Royal Museum of Nordic Antiquities, der åbnede for offentligheden i 1819. I 1820 var han begyndt at organisere udstillingerne med hensyn til materialer og funktion som en visuel fortælling om forhistorien. Thomsen havde skærme, der illustrerede udviklingen af det gamle nordiske våben og håndværk, der begyndte med flintstenværktøjer og gik videre til jern og guld ornamenter.
Ifølge Eskildsen (2012) skabte Thomsens tre-aldersinddeling af forhistorien et "objektsprog" som et alternativ til gamle tekster og historiske discipliner i dag. Ved at bruge en objektorienteret skråstilling flyttede Thomsen arkæologien væk fra historien og tættere på andre museumsvidenskaber, såsom geologi og komparativ anatomi. Mens lærde af oplysningstiden forsøgte at udvikle en menneskelig historie, der primært var baseret på gamle manuskripter, Thomsen fokuserede i stedet på at indsamle information om forhistorie, bevis, der ikke havde nogen tekster til at støtte (eller hindre) det.
forgængere
Heizer (1962) påpeger, at CJ Thomsen ikke var den første til at foreslå en sådan opdeling af forhistorien. Thomsens forgængere findes allerede i det 16. århundrede kurator for Vatikanets botaniske haver Michele Mercati [1541-1593], der forklarede i 1593, at stenøkser skulle være værktøjer, der blev fremstillet af gamle europæere, som ikke var malede med bronze eller jern. I En ny rejse rundt i verden (1697), verdensrejsende William Dampier [1651-1715] gjorde opmærksom på, at indianere, der ikke havde adgang til metalbearbejdning, lavede stenværktøjer. Tidligere argumenterede det første århundrede f.Kr., den romerske digter Lucretius [98-55 f.Kr.], at det må have været en tid, før mænd kendte til metal, da våben bestod af sten og grene af træer.
I begyndelsen af det 19. århundrede var opdelingen af forhistorien i kategorier sten, bronze og jern mere eller mindre aktuel blandt europæiske antikvarianere, og emnet blev drøftet i et overlevende brev mellem Thomsen og Københavns Universitetshistoriker Vedel Simonsen i 1813. Noget æren skal også gives Thomsens mentor på museet, Rasmus Nyerup: men det var Thomsen, der satte divisionen til at arbejde på museet og offentliggjorde sine resultater i et essay, der var bredt fordelt.
Trealderinddelingen i Danmark blev bekræftet af en række udgravninger i danske gravhøje udført mellem 1839 og 1841 af Jens Jacob Asmussen Worsaae [1821-1885], ofte betragtet som den første professionelle arkæolog, og jeg måske påpege, var kun 18 i 1839.
Kilder
Eskildsen KR. 2012. Objektets sprog: Christian Jürgensen Thomsens videnskab om fortiden.Isis 103(1):24-53.
Heizer RF. 1962. Baggrunden for Thomsens tre-alderssystem.Teknologi og kultur 3(3):259-266.
Kelley DR. 2003. Forhistoriens stigning.Journal of World History 14(1):17-36.
Rowe JH 1962. Worsaae's lov og brugen af gravmasser til arkæologisk datering.Amerikansk antik 28(2):129-137.
Rowley-Conwy P. 2004. Three Age-systemet på engelsk: Nye oversættelser af grundlæggende dokumenter. Bulletin for arkæologiens historie 14(1):4-15.