Crack in the Planet's Crust i Østafrika

Rift Valley i det østlige Afrika og Asien (undertiden kaldet Great Rift Valley [GRV] eller East African Rift system [EAR eller EARS]) er en enorm geologisk opdeling i jordskorpen, tusinder af kilometer lang, op til 125 miles (200 kilometer) bred, og mellem nogle få hundrede til tusinder af meter dyb. Dalen blev først udpeget til Great Rift Valley i slutningen af ​​det 19. århundrede og synlig fra rummet. Dalen har også været en stor kilde til hominidfossiler, mest berømt i Tanzanias Olduvai Gorge.

Key Takeaways: Great Rift Valley

Rift Valley er resultatet af en gammel række af fejl, kløfter og vulkaner, der stammer fra skiftet af tektoniske plader ved krydset mellem somaliske og afrikanske plader. Forskere genkender to grene af GRV: den østlige halvdel - hvilket er det stykke nord for Victoriasøen, der løber NE / SW og møder Røde Hav; og den vestlige halvdel - kører næsten N / S fra Victoria til Zambezi-floden i Mozambique. De østlige grenrift forekom først for 30 millioner år siden, den vestlige for 12,6 millioner år siden. Når det gælder klyngeudvikling, er mange dele af Great Rift Valley i forskellige stadier fra pre-rift i Limpopo-dalen, til den oprindelige rift-fase ved Malawi-riften; til typisk-riftscen i det nordlige Tanganyika-riftsegion; til et avanceret-riftscen i det etiopiske kløftregion; og til sidst til et oceanisk riftstadium i Afar rækkevidde.

Det betyder, at regionen stadig er ret tektonisk aktiv: se Chorowicz (2005) for meget mere detaljeret information om alderen i de forskellige kløftregioner.

Den østafrikanske Rift Valley er en lang dal flankeret af opløftede skuldre, der trækker ned til den centrale rift ved mere eller mindre parallelle fejl. Hoveddalen er klassificeret som en kontinentalt klynge, der strækker sig fra 12 grader nord til 15 grader syd for vores planet ækvator. Det strækker sig en længde på 3.500 km og skærer store dele af de moderne lande i Eritrea, Etiopien, Somalia, Kenya, Uganda, Tanzania, Malawi og Mozambique og mindre dele af andre. Dalenes bredde varierer mellem 30 km til 200 km (20-125 mi), med det bredeste afsnit i den nordlige ende, hvor det forbinder til Røde Hav i Afar-regionen i Etiopien. Dypens dybde varierer over det østlige Afrika, men for det meste af sin længde er det mere end 1 km dyb og på det dybeste, i Etiopien, er det over 3 km dyb.

Den topografiske stejlhed i skuldrene og dybden af ​​dalen har skabt specialiserede mikroklimaer og hydrologi inden for dens vægge. De fleste floder er korte og små inden i dalen, men nogle få følger riftene i hundreder af kilometer og udledes i dybe søbassiner. Dalen fungerer som en nord-syd korridor til migration af dyr og fugle og hæmmer bevægelser mod øst / vest. Da gletsjere dominerede det meste af Europa og Asien i løbet af pleistocæn, de flodsø bassiner var paradiser for dyr og planteliv, inklusive tidligt homininer.

Efterfølgende i midten til slutningen af ​​det 19. århundrede arbejde af snesevis af opdagelsesrejsende, herunder de berømte David Livingstone, blev begrebet en østafrikansk spaltbrud etableret af den østrigske geolog Eduard Suess og blev navngivet Great Rift Valley of East Africa i 1896 af den britiske geolog John Walter Gregory. I 1921 beskrev Gregory GRV som et system med grabenbassiner, der omfattede de røde og røde dale Døde søer i det vestlige Asien som det afro-arabiske rift-system. Gregorys fortolkning af GRV-formationen var, at to fejl var åbnet, og et centralt stykke faldt ned og dannede dalen (kaldet en Graben).

Siden Gregorys undersøgelser har lærde fortolket spaltningen som et resultat af flere graben-fejl, der er organiseret over en større fejllinje ved pladeformet. Fejlene opstod i tiden fra Paleozoic til kvartær-epoker, et tidsrum på omkring 500 millioner år. På mange områder har der været gentagne riftbegivenheder, herunder mindst syv faser af riftning i de sidste 200 millioner år.

I 1970'erne, paleontolog Richard Leakey udpegede den østafrikanske kystregion til "menneskehedens vugge", og der er ingen tvivl om, at de tidligste hominider - medlemmer af Homo arter - opstod inden for dens grænser. Hvorfor det skete er et spørgsmål om formodning, men kan have noget at gøre med de stejle dalsvægge og mikroklimaer der er skabt i dem.

Det indre af spaltedalen blev isoleret fra resten af ​​Afrika i løbet af Pleistocen istid og beskyttede ferskvandssøer beliggende i savanne. Som med andre dyr har vores tidlige forfædre måske fundet tilflugt der, når isen dækkede store dele af planeten og derefter udviklede sig som hominider inden for dens høje skuldre. En interessant undersøgelse af frøenes genetik af Freilich og kolleger viste, at dalens mikroklima og topografi er i det mindste i dette tilfælde en biogeografisk barriere, der resulterede i opdelingen af ​​arten i to separate gen pools.

Det er den østlige gren (store dele af Kenya og Etiopien), hvor meget af det paleontologiske arbejde har identificeret hominider. Fra omkring 2 millioner år siden eroderede barrierer i den østlige gren væk, en tid, der er coeval (så meget som det ur kan kaldes co-eval) med spredning af Homo-arter uden for Afrika.

Analyse af spaltet rapporteret af den tyske geolog Sascha Brune og kolleger i marts 2019 (Corti et al. 2019) antyder, at selvom klyngen begyndte som to overlappende frakoblede kløfter (etiopiske og kenyanske), en sideværts forskydning, der ligger i Turkana-depressionen, har udviklet sig og fortsætter med at udvikle sig til en enkelt skrå splittelse.

I marts 2018 åbnede en stor revne, der var 50 meter bred og miles lang, op i Suswa-området i det sydvestlige Kenya. Forskere mener, at årsagen ikke var et pludseligt nyligt skift af tektoniske plader, men snarere pludselig erosion til overfladen af ​​en langvarig underjordisk revne, der udviklede sig over tusinder af flere år. De seneste tunge regn fik jorden til at kollapse over revnen og udsatte den for overfladen snarere som et synkehul.

• Blinkhorn, J. og M. Lund. "Strukturen i den midterste stenalder i det østlige Afrika." Quaternary Science Anmeldelser 195 (2018): 1–20. Print.
• Chorowicz, Jean. "Det østafrikanske rift-system." Journal of African Earth Sciences 43.1–3 (2005): 379–410. Print.
• Corti, Giacomo, et al. "Aborteret forplantning af den etiopiske rift forårsaget af forbindelse med den kenyanske rift." Naturkommunikation 10.1 (2019): 1309. Print.
• Deino, Alan L., et al. "Kronologi af overgangen mellem ælde og ældre stenalder i Østafrika." Videnskab 360.6384 (2018): 95–98. Print.
• Freilich, Xenia, et al. "Sammenlignende fylogeografi af etiopiske anuraner: Virkningen af ​​Great Rift Valley og Pleistocene klimaændringer. "BMC Evolutionary Biology 16.1 (2016): 206. Print.
• Frostick, L. "Afrika: Rift Valley." Encyclopedia of Geology. Eds. Cocks, L. Robin M. og Ian R. Plimer. Oxford: Elsevier, 2005. 26–34. Print.
• Sahnouni, Mohamed, et al. "1,9 millioner og 2,4 millioner år gamle artefakter og stenværktøjskårede knogler fra Ain Boucherit, Algeriet." Videnskab 362.6420 (2018): 1297–301. Print.
• Simon, Brendan et al. "Deformering og sedimentær udvikling af Lake Albert Rift (Uganda, østafrikansk riftsystem)." Marine og Petroleum Geology 86 (2017): 17–37. Print.