Pelican Island National Wildlife Refuge

National Wildlife Refuge Service er verdens største samling af beskyttede områder dedikeret til dyreliv bevarelse, mere end 150 millioner acres strategisk beliggende dyrelivs habitat, der beskytter tusinder af arter. Der er vildtilfælde i alle 50 stater og amerikanske territorier, og de fleste store amerikanske byer ligger ikke mere end en times kørsel fra mindst en tilflugtssted for dyreliv. Men hvordan begyndte dette system med bevarelse af vilde dyr? Hvad var Amerikas første nationale tilflugtssted for vilde dyr?

Præsident Theodore Roosevelt skabte den første amerikanske nationale dyrelivshavn den 14. marts 1903, da han afsatte Pelican Island som en helligdom og yngleplads for indfødte fugle.

Pelican Island National Wildlife Refuge ligger i den indiske flodlagune på den atlantiske kyst i det centrale Florida. Den nærmeste by er Sebastian, der ligger lige vest for tilflugtsstedet. Oprindeligt omfattede Pelican Island National Wildlife Refuge kun 3 hektar Pelican Island og yderligere 2,5 hektar omgivende vand. Pelican Island National Wildlife Refuge blev udvidet to gange i 1968 og igen i 1970 og omfatter i dag 5.413 hektar mangroveøer, andet nedsænket land og vandveje.

Pelican Island er et historisk fuglevoks, der giver hekkehabitat for mindst 16 arter af koloniale vandfugle såvel som den truede træstork. Mere end 30 arter af vandfugle bruger øen i vintermigrationssæsonen, og mere end 130 fuglearter findes over hele Pelican Island National Wildlife Refuge. Refuge giver også et kritisk levested for flere truede og truede arter, herunder manater, skovhoved og grønne havskildpadder og sydøstlige strandmus.

I løbet af det 19. århundrede udryddede blommejægere, æggesamlere og almindelige vandaler alle ægepæle, hegre og skebiller på Pelican Island og ødelagde næsten brun befolkningen pelikaner som øen er navngivet til. I slutningen af ​​1800-tallet var markedet for fuglefjere, der forsyner modeindustrien og pryder kvindehatte indbringende for, at fjerdefjer var mere værd end guld, og fugle med fint fjerdragt blev slagtet engros.

Paul Kroegel, en tysk immigrant og bådebygger, oprettede en gård på den vestlige bred af den indiske flodlagune. Fra hans hjem kunne Kroegel se tusinder af brune pelikaner og andre vandfugle, der ælder og hekker på Pelican Island. Der var ingen statslige eller føderale love på det tidspunkt for at beskytte fuglene, men Kroegel begyndte at sejle til Pelican Island, med pistol i hånden, for at stå vagt imod plukkejægere og andre indtrængende.

Mange naturforskere blev interesseret i Pelican Island, som var den sidste rookery for brune pelikaner på østkysten af ​​Florida. De interesserede sig også for en voksende interesse for det arbejde, som Kroegel gjorde for at beskytte fuglene. En af de mest indflydelsesrige naturforskere, der besøgte Pelican Island og opsøgte Kroegel, var Frank Chapman, kurator for American Museum of Natural History i New York og medlem af de amerikanske ornitologer Union. Efter sit besøg lovede Chapman at finde en måde at beskytte fuglene på Pelican Island.

I 1901 førte den amerikanske ornitologforening og Florida Audubon Society en vellykket kampagne for en Florida-lov, der ville beskytte ikke-vildtlevende fugle. Kroegel var en af ​​fire vagter, der blev hyret af Florida Audubon Society for at beskytte vandfugle mod skumfangere. Det var farligt arbejde. To af de første fire afdelinger blev myrdet i pligtlinjen.

Frank Chapman og en anden fugleforkæmper ved navn William Dutcher blev bekendt med Theodore Roosevelt, der havde tiltrådt som præsident for De Forenede Stater i 1901. De to mænd besøgte Roosevelt i hans familiehjem i Sagamore Hill, New York, og appellerede til ham som en bevaringsmand for at bruge magten på sit kontor til at beskytte fuglene på Pelican Island.

Det krævede ikke meget at overbevise Roosevelt om at underskrive en udøvende ordre, der kaldte Pelican Island som det første føderale fuglereservation. Under sit præsidentskab ville Roosevelt oprette et netværk af 55 vildttræner over hele landet.

Paul Kroegel blev ansat som den første nationale flygtningehjem for dyreliv og blev officiel værge for sin elskede Pelican Island og dens indfødte og vandrende fuglebestande. Først blev Kroegel kun betalt $ 1 pr. Måned af Florida Audubon Society, fordi kongressen havde undladt at budgettere penge til den vildtlevende tilflugtssted, præsidenten havde skabt. Kroegel fortsatte med at våge over Pelican Island i de næste 23 år, da han trak sig tilbage fra føderal tjeneste i 1926.

Det nationale flygtningesystem for vilde dyr, som præsident Roosevelt etablerede ved at skabe Pelican Island National Wildlife Refuge og mange andre vilde dyrearealer er blevet verdens største og mest forskellige samling af lande, der er dedikeret til bevarelse af vilde dyr.

I dag inkluderer det amerikanske National Wildlife Refuge System 562 nationale wildlife refuges, tusinder af vandfuglbeskyttelsesområder og fire marine nationale monumenter i hele USA og i U.S. territorier. Samlet udgør disse vilde dyrearealer mere end 150 millioner acres af forvaltede og beskyttede lande. Tilsætningen af ​​tre marine nationale monumenter i begyndelsen af ​​2009 - alle tre beliggende i Stillehavet - øgede størrelsen på National Wildlife Refuge System med 50 procent.

I 2016 blev offentlighedsadvokater landsdækkende chokeret, da væbnede våbenmænd overtog Malheur National Wildlife Refuge i Oregon. Denne handling havde i det mindste fordelen ved at bringe offentlighedens opmærksomhed betydningen af ​​disse lande, ikke kun for vilde dyr, men også for mennesker.

Redigeret af Frederic Beaudry