Klimaforskere har længe advaret folk fra at binde individuelle vejrbegivenheder fra bred skala klimafænomen som globale klimaforandringer. På grund af dette imødekommes ofte afvisere af klimaændringer med et øjebølger, når de bruger en særlig forstyrrende snestorm som bevis mod globale klimaændringer.
Dog steget atmosfæriske temperaturer, varmere oceaner og smeltende polær is har uden tvivl indflydelse på vejr manifestationer. Forbindelserne mellem vejr og klima er vanskelige at skabe, men forskere er i stigende grad i stand til at oprette disse forbindelser. En nylig undersøgelse foretaget af medlemmer af det schweiziske institut for atmosfærisk og klimaforskning estimerede det aktuelle bidrag fra den globale opvarmning til hastigheden af høje nedbørsmængder og høje temperaturer. De fandt, at i øjeblikket 18% af begivenhederne med kraftig regn kan tilskrives den globale opvarmning, og at procentdelen klatrer til 75% for hedebølgerepisoder. Måske mere vigtigt fandt de, at hyppigheden af disse ekstreme begivenheder sandsynligvis vil stige markant, hvis drivhusgasemissionerne fortsætter med den nuværende høje hastighed.
Kort sagt har folk altid oplevet kraftige regn og hetebølger, men nu oplever vi dem mere ofte end vi havde haft i århundreder, og vi vil se dem med stadig stigende hyppighed i årtier til komme. Det er bemærkelsesværdigt, at mens der er observeret en pause i den atmosfæriske opvarmning siden omkring 1999, er antallet af ekstreme varme temperaturer fortsat med at klatre.
Vejrekstremer er vigtige, da de mere sandsynligt har negative konsekvenser end en simpel stigning i gennemsnitlig regn eller gennemsnitstemperatur. F.eks. Er varmebølger rutinemæssigt ansvarlige for dødsfald blandt ældre og er en af de største bymæssige sårbarheder over for klimaændringer. Varmebølger forværrer også tørke ved at øge fordampningshastigheden og yderligere stresse planter, som det har været tilfældet i begyndelsen af 2015 i løbet af Californiens fjerde tørkeår.
Amazonas-regionen har oplevet to hundrede år tørke på kun fem år (den ene i 2005 og den anden i 2010), som tilsammen har genereret nok drivhusgasudledninger fra døende træer for at annullere det kulstof, der optages af regnskoven i det første årti af det 21. århundrede (ca. 1,5 milliarder ton kuldioxid årligt, eller 15 milliarder ton over disse 10 flere år). Forskere estimerer, at Amazonas vil frigive yderligere 5 milliarder tons kuldioxid i løbet af de næste par år, efterhånden som træerne dræbt ved tørken i 2010. Værre er, at Amazon regnskoven ikke længere absorberer kulstof og afbalancerer emissionerne, som den engang gjorde, som forventes at fremskynde klimaændringerne og forlade planeten endnu mere sårbar over for dens virkninger.
Hvordan klimaforandringer ændrer vejret
Der har altid været ekstreme vejrbegivenheder. Hvad der er anderledes nu, er den stigende hyppighed af så mange forskellige former for ekstrem vejr.
Det, vi ser, er ikke slutresultatet af klimaændringer, men den forreste kant af en ekstrem vejrtrend, der fortsat vil forværres, hvis vi ikke klarer at handle.
Selvom det kan virke modsat intuitivt, at klimaændringer kan være ansvarlige for modsætninger i ekstrem vejr, sådan som tørke og oversvømmelser skaber klimaforstyrrelser en række ekstreme vejrforhold, ofte tæt på nærhed.
Så selvom individuelle vejrbegivenheder måske er for isolerede til at koble direkte til klimaændringer, er en ting sikkert: hvis vi fortsætter bidrager til problemet og nægter at løse det, så er de brede effekter af klimaændringer ikke kun forudsigelige, men uundgåelige.
Redigeret af Frederic Beaudry.