Vietnamkrigen: Tet-stødende

I 1967 drøftede den nordvietnamesiske ledelse kraftigt, hvordan man kunne komme videre med krigen. Mens nogle i regeringen, herunder forsvarsminister Vo Nguyen Giap, gik ind for at tage en defensiv tilgang og indlede forhandlinger, andre opfordrede til at forfølge en konventionel militær vej for at genforene landet. Efter at have haft store tab og med deres økonomiske lidelser under den amerikanske bombekampagne, blev beslutningen truffet for at iværksætte en stor offensiv mod amerikanske og sydvietnamesiske styrker. Denne tilgang var berettiget af troen på, at sydvietnamesiske tropper ikke længere var bekæmpelseseffektive, og at den amerikanske tilstedeværelse i landet var meget upopulær. Ledelsen mente, at det sidstnævnte emne ville anspore til en masseopstand over hele Sydvietnam, når offensiven begyndte. Døbt den Generelt stødende, general opstand, blev operationen planlagt til Tet (Lunar New Year) -ferien i januar 1968.

Den indledende fase opfordrede til afledningsangreb langs grænseområderne for at trække amerikanske tropper væk fra byerne. Inkluderet blandt disse var at være en stor indsats mod den amerikanske marinebase i Khe Sanh i det nordvestlige Vietnam. Disse udførte, større angreb ville begynde, og Viet Cong-oprørere ville sætte strejker mod befolkningscentre og amerikanske baser. Det endelige mål med offensiven var ødelæggelsen af ​​den sydvietnamesiske regering og militæret gennem en populær oprør samt den eventuelle tilbagetrækning af amerikanske styrker. Som sådan ville en massiv propaganda-offensiv blive gennemført i forbindelse med de militære operationer. Opbygning til offensiven påbegyndtes i midten af ​​1967 og i sidste ende så syv regimenter og tyve bataljoner flytte sydpå langs Ho Chi Minh-stien. Derudover blev Viet Cong omdannet med

Den 21. januar 1968 ramte en intens spion af artilleri Khe Sanh. Dette presaged a belejring og kamp der ville vare i syvogtyve dage og ville se 6.000 marinesoldater tilbageholde 20.000 nordvietnamesere. Som svar på kampene, General William Westmoreland, kommanderende amerikanske og ARVN-styrker, rettede forstærkninger nordpå, da han var bekymret for, at de nordvietnamesiske havde til hensigt at overskride de nordlige provinser i I Corps Tactical Zone. Efter henstilling fra III korps-kommandant, generalløytnant Frederick Weyand, omdisponerede han også yderligere styrker til området omkring Saigon. Denne beslutning viste sig at være kritisk i de kampe, der senere sikrede.

Efter planen, der håbede at se amerikanske styrker trukket nordover til kampene i Khe Sanh, Viet Cong enheder brød den traditionelle våbenhvile fra Tet den 30. januar 1968 ved at iværksætte større angreb mod de fleste byer i Syd Vietnam. Disse blev generelt slået tilbage, og ingen ARVN-enheder brød eller defekte. I de næste to måneder har amerikanske og ARVN-styrker, overvåget af Westmoreland, slået med succes tilbage Vietnam Cong overfald med særlig kraftig kamp i byerne Hue og Saigon. I sidstnævnte lykkedes det Viet Cong styrker at bryde muren på den amerikanske ambassade, før de blev fjernet. Da kampene var afsluttet, var Viet Cong permanent krøbt og ophørt med at være en effektiv kampstyrke.

Den 1. april begyndte amerikanske styrker Operation Pegasus for at aflaste marinesoldaterne ved Khe Sanh. Dette så elementer fra 1. og 3. havregiment ramme rute 9 mod Khe Sanh, mens 1st Air Cavalry Division flyttede med helikopter for at fange de vigtigste terrænfunktioner langs linjen rykke. Efter stort set at have åbnet vejen til Khe Sanh (rute 9) med denne blanding af luftmobil- og jordstyrker, den første store kamp fandt sted den 6. april, da et daglæns forlovelse blev udkæmpet med en PAVN-blokering kraft. Ved at trykke på blev kampene i vid udstrækning afsluttet med en tre-dages kamp nær Khe Sanh landsby, før amerikanske tropper blev forbundet med de belejrede marinesoldater den 8. april.

Mens Tet-offensiven viste sig at være en militær sejr for USA og ARVN, var det en politisk og mediekatastrofe. Offentlig støtte begyndte at erodere, da amerikanerne begyndte at stille spørgsmålstegn ved håndteringen af ​​konflikten. Andre tvivlede på Westmorelands evne til at kommandere, hvilket førte til hans erstatning i juni 1968 af General Creighton Abrams. Præsident JohnsonPopularitet faldt, og han trak sig som kandidat til genvalg. I sidste ende var det mediernes reaktion og stressing af en udvidelse af "troværdighedskløft", der gjorde mest skade på Johnson-administrationens bestræbelser. Noterede journalister, som f.eks. Walter Cronkite, begyndte åbenlyst kritisere Johnson og den militære ledelse samt opfordrede til forhandlet afslutning på krigen. Selvom han havde lave forventninger, indrømmede Johnson og indledte fredsforhandlinger med Nordvietnam i maj 1968.