Efterhånden som foråret ankommer bemærker vi skiftet af årstider efter vejret, men også af en række naturlige begivenheder. Afhængigt af hvor du bor, kan krokuserne ryge gennem sneen, killdeeren kan være tilbage, eller kirsebærtræerne blomstrer muligvis. Der er en ordnet rækkefølge af begivenheder, der ser ud til at forekomme, med forskellige forår blomster vises i rækkefølge, røde lønknopper sprænger i nye blade, eller den gamle syrin ved stalden lugter luften. Denne sæsonbetingede cyklus af naturfænomener kaldes fænologi. Globale klimaændringer ser ud til at forstyrre fenologien for mange arter, i hjertet af artsinteraktion.
Hvad er fænologi?
I tempererede regioner som den nordlige halvdel af USA er der relativt lidt biologisk aktivitet om vinteren. De fleste planter er sovende, og det er også insekterne, der lever af dem. Dyr, der er afhængige af disse insekter, som flagermus og fugle, dvale eller tilbringer de kolde måneder mere sydligt. ectotherms ligesom krybdyr og amfibier, der tager deres kropsvarmme fra deres miljø, også har aktive faser bundet til årstiderne. Denne lange vinterperiode begrænser alle de voksende, avls- og spredningsaktiviteter, som planter og dyr udfører, til et kort gunstigt vindue. Det er det, der gør foråret så levende, med planter, der blomstrer og sætter på ny vækst, insekter, der vokser op og avler, og fugle, der flyver tilbage for at drage fordel af denne kortvarige dusør. Begyndelsen på hver af disse aktiviteter tilføjer så mange fænologiske markører.
Hvad udløser fenologiske begivenheder?
Forskellige organismer reagerer på forskellige signaler for at starte sæsonbestemte aktiviteter. Mange planter vil begynde at dyrke blade igen efter en bestemt periode med dvale, hvilket meget groft dikterer det udblæsningsvindue. Cue, der mere præcist bestemmer, hvornår knopperne går i stykker, kan være jordtemperatur, lufttemperatur eller vandtilgængelighed. Tilsvarende kan temperaturkoder fremme begyndelsen på insektaktivitet. Dagen i sig selv kan være den operative trigger for nogle sæsonbestemte begivenheder. Det er kun, når der er et tilstrækkeligt antal dagslys, at reproduktionshormoner produceres i mange fuglearter.
Hvorfor er forskere bekymrede over fænologi?
Den mest energikrævende periode i de fleste dyrs liv er, når de formerer sig. Af denne grund er det til deres fordel at falde sammen avl (og for mange, opdræt af unge) i en periode, hvor mad er mest rigelig. Larver skal klekkes, ligesom de unge ømme blade af egetræ træer frem, før de hærder og bliver mindre nærende. Opdræt af sangfugle er nødt til at stille klækningen af deres unge lige i løbet af denne top i larveaktivitet, så de kan drage fordel af denne rige proteinkilde for at fodre deres afkom. Mange arter har udviklet sig for at udnytte toppe i ressourcetilgængelighed, så alle disse tilsyneladende uafhængige fænologiske begivenheder er faktisk en del af et komplekst web af præcise interaktioner. Forstyrrelser i sæsonbestemte begivenheder kan have dybe effekter på økosystemerne.
Hvordan påvirker klimaændringer fænologi?
Det Det mellemstatslige panel for klimaændringer, i en rapport fra 2007 anslåede, at foråret ankom tidligere med 2,3 til 5,2 dage pr. årti i de foregående 30 år. Blandt hundreder af observerede ændringer, udblæsningen af ginkgo-træer i Japan, blomstringen af syriner og ankomsten af krigsfangere er alle forskudt tidligere på året. Problemet er, at ikke alle disse skift sker i samme tempo, hvis overhovedet. For eksempel:
- Vintermøl er blevet tidsindstillet til at klekke ud lige når de unge egeblade brister fra deres knopper. Med klimaforandringer har begge fundet sted tidligere på året, men betydeligt mere for vintermøllugen. De unge voksende larver sulter derefter og dør.
- Nogle nordamerikanske vandrende sangfugle har avanceret deres ankomstdata. I det mindste en af de vigtigste træarter, de foder efter, har forskudt dens udblæsning endnu tidligere. Fugle mangler muligvis toppen i tilgængeligheden af insekter, der findes på disse træer, og giver den energi og protein, som fuglene har brug for i begyndelsen af deres hekkeperiode.
Disse typer forkert justering af vigtige begivenheder i naturen kaldes fænologiske uoverensstemmelser. Der er i øjeblikket meget forskning i gang for at erkende, hvor disse uoverensstemmelser kan forekomme.