Top 6 miljøspørgsmål

Siden omkring 1970'erne har vi gjort store fremskridt på miljøfronten. Føderale og statslige love har ført til kraftigt reduceret luft- og vandforurening. Loven om truede arter har haft bemærkelsesværdige succeser med at beskytte vores mest truede biodiversitet. Der skal dog gøres meget arbejde, og nedenfor er min liste over de øverste miljøspørgsmål, vi står over for nu i De Forenede Stater.

Mens klimaforandringer har virkninger, der varierer efter placering, alle føler det på en eller anden måde. De fleste økosystemer kan sandsynligvis tilpasse sig klimaændringerne op til et punkt, men andre stressfaktorer (som den anden spørgsmål nævnt her) begrænser denne tilpasningsevne, især på steder, der har mistet et antal arter allerede. Særligt følsomme er bjergtoppe, præriehuller, Arktis og korallrev. Jeg argumenterer for, at klimaændringer er det vigtigste spørgsmål lige nu, da vi alle føler os hyppigere ekstreme vejrbegivenheder, det tidligere forår, smeltende is, og stigende hav. Disse ændringer vil fortsat blive stærkere og negativt påvirke de økosystemer, vi og resten af ​​biodiversiteten er afhængig af.

Naturlige rum giver levende dyreliv, rum for skove til produktion af ilt og vådområder til rengøring af vores ferskvand. Det giver os mulighed for at vandre, klatre, jage, fiske og slå lejr. Naturlige rum er også en begrænset ressource. Vi bruger fortsat ineffektivt jord, og forvandler naturlige rum til kornmarker, naturgasfelter, vindmølleparker, vejeog underafdelinger. Uhensigtsmæssig eller ikke-eksisterende arealanvendelse planlægger fortsat forstæder sprawl understøtter hus med lav densitet. Disse ændringer i arealanvendelse fragment landskabet, klemme dyreliv ud, sætte værdifuld ejendom ret i vilde ildebrande områder og forstyrre de atmosfæriske kulstofbudgetter.

Nye teknologier, højere energipriser og et tilladt lovgivningsmiljø har i de senere år muliggjort en betydelig udvidelse af energiudviklingen i Nordamerika. Udviklingen af vandret boring og hydraulisk brud har skabt en boom i naturgasudvinding i nordøst, især i Marcellus- og Utica-skiferindskuddene. Denne nye ekspertise inden for skiferboring anvendes også til skiferoliereserver, for eksempel i Bakken dannelse af North Dakota. Tilsvarende tjæresand i Canada er blevet udnyttet i meget hurtigere satser i det sidste årti. Alle disse fossile brændstoffer skal transporteres til raffinaderier og markeder gennem rørledninger og over veje og skinner. Ekstraktion og transport af fossile brændstoffer indebærer miljømæssige risici som grundvandsforurening, spild og drivhusgasemissioner. Borepuder, rørledninger og miner fragmenter landskabet (se arealanvendelse ovenfor), der skærer op i levende dyreliv. Fornyelige energier som vind og sol er også blomstrende, og de har deres egne miljøproblemer, især når det kommer til at placere disse strukturer i landskabet. Forkert placering kan føre til betydelige dødelighedsbegivenheder for flagermus og fugle, for eksempel.

Et meget stort antal syntetiske kemikalier kommer ind i vores luft, jord og vandveje. Største bidragydere er biprodukter fra landbruget, industrielle operationer og husholdningskemikalier. Vi ved meget lidt om virkningerne af tusinder af disse kemikalier, hvad så meget mere om deres interaktion. Af særlig bekymring er hormonforstyrrende stoffer. Disse kemikalier findes i en lang række kilder, herunder pesticider, nedbrydning af plast, brandhæmmende. Endokrine forstyrrelser interagerer med det endokrine system, der regulerer hormoner hos dyr, herunder mennesker, hvilket forårsager en lang række reproduktions- og udviklingseffekter.

Plante- eller dyrearter introduceret til et nyt område kaldes ikke-indfødte eller eksotiske, og når de hurtigt koloniserer nye områder, betragtes de som invasive. Udbredelsen af ​​invasive arter er korreleret med vores globale handelsaktiviteter: til mere flytter vi last hen over verdenshavene, og vi rejser selv til udlandet, jo mere vi transporterer uønskede hitchhikers. Fra de mange planter og dyr, vi bringer over, bliver mange invasive. Nogle kan omdanne vores skove (f.eks Asiatisk langhornet bille) eller ødelægge bytræer, der har afkølet vores byer om sommeren (som smaragd-askeboreren). Det spiny vand lopper, zebramuslinger, Eurasisk vand-milfoil, og asiatisk karper forstyrrer vores ferskvandsøkosystemer, og utallige ukrudt koster os milliarder i tabt landbrugsproduktion.

Selvom dette ikke er et miljøspørgsmål i sig selv, dikterer miljømæssig retfærdighed, hvem der føler disse spørgsmål mest. Miljøretfærdighed handler om at give alle, uanset race, oprindelse eller indkomst, muligheden for at nyde et sundt miljø. Vi har en lang historie med ulig fordeling af byrden som følge af forværrede miljøforhold. Af mange årsager er der flere sandsynligheder for, at andre grupper end andre er i nærheden af ​​et affaldsanlæg, indånder forurenet luft eller lever på forurenet jord. Derudover har bøder, der opkræves for overtrædelser af miljølovgivningen, en tendens til at være langt mindre alvorlige, når skadelidte kommer fra minoritetsgrupper.