Der er meget forvirring omkring den rolle, ozon spiller i globale klimaændringer. Jeg støder ofte på universitetsstuderende, der sammenlægger to meget forskellige problemer: hullet i ozonlaget, og drivhusgas-medierede globale klimaændringer. Disse to problemer er ikke så direkte relaterede, som mange tror. Hvis ozon ikke havde noget at gøre med den globale opvarmning, kunne forvirringen ryddes enkelt og hurtigt, men desværre komplicerer et par vigtige subtiliteter virkeligheden i disse vigtige spørgsmål.
Hvad er ozon?
Ozon er et meget simpelt molekyle, der består af tre oxygenatomer (derfor O3). En relativt høj koncentration af disse ozonmolekyler flyder omkring 12 til 20 mil over jordoverfladen. Dette lag med vidt spredt ozon spiller en afgørende rolle for livet på planeten: det absorberer de fleste af solens UV-stråler, før de når overfladen. UV-stråler er skadelige for planter og dyr, da de forårsager alvorlige forstyrrelser i levende celler.
En sammenfattelse af problemet med ozonlaget
Fakta nr. 1: Det tyndere ozonlag resulterer ikke i markante stigninger i de globale temperaturer
Flere menneskeskabte molekyler er en trussel mod ozonlaget. Chestofluorcarbons (CFC'er) blev især anvendt i køleskabe, frysere, klimaanlæg og som drivmiddel i sprayflasker. Brugbarheden af CFC'er stammer delvis fra, hvor stabile de er, men denne kvalitet giver dem også mulighed for at modstå den lange atmosfæriske rejse helt op til ozonlaget. Når der først er der, interagerer CFC'er med ozonmolekylerne og bryder dem fra hinanden. Når tilstrækkelige mængder ozon er blevet ødelagt, kaldes området med lav koncentration ofte et "hul" i ozonlaget, med øget UV-stråling, der bringer det til overfladen nedenfor. Montreal-protokollen fra 1989 med succes afviklet CFC produktion og anvendelse. Er disse huller i ozonlaget den vigtigste faktor, der er ansvarlig for den globale opvarmning? Det korte svar er nej.
Ozonskadelige molekyler spiller en rolle i klimaforandringer
Fakta nr. 2: Ozonlagsnedbrydende kemikalier fungerer også som drivhusgasser.
Historien slutter ikke her. De samme kemikalier, der nedbryder ozonmolekyler, er også drivhusgasser. Desværre er denne egenskab ikke det eneste kendetegn for CFC'er: Mange af de ozonvenlige alternativer til CFC'er er i sig selv drivhusgasser. Den udvidede familie af kemikalier, som CFC hører til, halocarboner, kan klandres for cirka 14% af de opvarmende virkninger på grund af drivhusgasser bag carbondioxid og methan.
I lave højder er ozon et andet dyr
Fakta nr. 3: Tæt på jordoverfladen er ozon et forurenende stof og en drivhusgas.
Indtil dette var historien relativt enkel: ozon er god, halocarboner er dårlige, CFC'er er de værste. Desværre er billedet mere komplekst. Når det forekommer i troposfæren (den nederste del af atmosfæren - omtrent under 10-milsmærket), er ozon et forurenende stof. Når nitrogenoxider og andre fossile brændstofgasser frigives fra biler, lastbiler og kraftværker, interagerer de med sollys og danner lavt niveau ozon, en vigtig bestanddel af smog. Dette forurenende stof findes i høje koncentrationer, hvor køretøjstrafikken er tung, og det kan forårsage omfattende åndedrætsproblemer, forværring af astma og lette luftvejsinfektioner. Ozon i landbrugsområder reducerer vegetationsvæksten og påvirker udbyttet. Endelig fungerer ozon på lavt niveau som en kraftig drivhusgas, om end meget kortere end kuldioxid.