Skal du beholde en vild skildpadde?

Det er en fælles tilstrækkelig begivenhed: Nogen finder en friskvandsskildpadde - muligvis en lille ruge - og de betragter det som et kæledyr. Men er det en god ide at holde vild skildpadde? Er de vanskelige at pleje? Det er endda lovligt at gøre det?

Det er absolut ikke en god ide at holde en vild skildpadde som kæledyr. Hvorvidt det er lovligt eller ej varierer afhængigt af reglerne i din stat eller provins, men under alle omstændigheder kan fjernelse af en skildpadde naturen have negative konsekvenser for dens befolkning. Dette skyldes nogle unikke biologiske egenskaber ved skildpaddespopulationer:

Skildpadder investerer meget tid og energi i at udvikle en stærk, tung skal for at beskytte sig mod rovdyr. Som et resultat begynder de ikke at yngle før sent i livet. Selv et stort pattedyr som en whitetail hjort kan opdrætte, når det når et år gammelt, men snavsskildpadder skal vente fem eller seks år. Nogle usædvanligt langlevede arter begynder endnu senere - østlige kasseskildpadder og Blandings skildpadder opdrætter ikke før de er henholdsvis 10 og 16 år gamle.

Efter den lange ventetid med at opdrætte, lægger en bokseskildpadde eller en plettet skildpadde op til seks æg; større arter vil lægge mere. Desværre er chancerne store for, at et æg bliver gravet ud og spist af en vaskebjørn, eller at en udklækning bliver afhentet af en forbipasserende krage. Faktisk er det praktisk taget en afvigelse, når sådan noget ikke sker. Samlet set er sandsynligheden for, at et æg eller en ruge faktisk kommer til voksne, forsvindende lille.

Menneskelige aktiviteter lægger allerede meget pres på mange skildpaddespopulationer. Den hårde skal udviklet sig for at beskytte skildpadder mod rovdyr gør ikke meget for at forhindre, at de dræbes af en bil. Efterhånden som vejnet voksede ud og fragmenterede skildpadderhabitater i løbet af det sidste halve århundrede har roadkill været utallige voksnes skæbne. At tilføje fornærmelse mod kvæstelse er fortvivlende for at fodre den ulovlige husdyrhandel og international eksport.

Alle disse faktorer resulterer i en faldende skildpaddepopulation. Således har tabet af voksne individer en uforholdsmæssig effekt på hele befolkningen og bidrager til faldet. Den skildpadde, du hentede, er muligvis i live, men hvis du tager den med hjem, kan den ikke længere bidrage med nogen avlsindsats. Da den vedrører sin egen art, kan den lige så godt være dræbt.

Det er forbudt at samle skildpadder i naturen i mange jurisdiktioner, enten for arter i fare eller for alle slags. Derudover er salg af unge skildpadder, der er mindre end fire centimeter lang, forbudt af U.S. Food and Drug Administration siden 1974. Dette skyldes risikoen for, at skildpadder bærer (og overfører) Salmonella-bakterierne, hvilket kan gøre os syge.

Skildpadder, der annonceres til salg i online rubrikannoncer, er normalt mærket som fangenskabsavlet, hvilket i teorien kan være lovligt i nogle stater. Imidlertid er etiketten "fanget-født" eller "fanget-avlet" ofte en løgn for at sælge vilde fangede, pocherede skildpadder. Der er ingen effektiv måde at verificere disse påstande, da det er umuligt at fortælle en fangenskabelig skildpadde fra en vild.

I sidste ende er det ikke så enkelt at holde en kæledyrskildpadde som det ser ud til:

• Skildpadder kan have meget specifikke fødevarebehov. Visst vil nogle arter være tilfredse med butikskøbte tørrede rejer måltider, men andre kræver snegle, vandlevende insekter og lignende, der er vanskelige at finde.
• Skildpadder kan kræve meget plads, især når de vokser til voksen alder. Store ferskvandsarter har brug for et stort akvarium, der leveres med høje omkostninger og vedligeholdelsesbehov.
• Varmekilder og UV-lysindstillinger er nødvendige for at holde skildpadder sunde, og varme- og fugtighedsniveauerne skal kontrolleres tæt.

På grund af disse komplicerede behov dør de fleste vildfangede skildpadder hurtigt i fangenskab. Og hvis du formår at holde din i live, skal du huske, at de fleste arter kan leve i lang tid. Er du klar til at yde kompleks pleje i flere årtier?

Hvis du finder en skildpadde, der krydser en vej, ville det bedste svar være at lade den krydse sikkert uhindret. Husk: Ikke sæt din egen sikkerhed i fare!

Hvis der er risiko for, at biler kommer, kan du flytte den vandrende skildpadde langs tværs af vejen i den retning, den kørte mod. Placer den godt ned ad vejskulderen. Hvis skildpadden ser ud til at være kommet fra et vådområde synligt fra vejen, skal du ikke returnere den der. Denne skildpadde bliver sandsynligvis nødt til at krydse vejen igen, på vej til et andet vådområde eller til et redningssted.

En stor snappet skildpadde krydsning af en vej bør have lov til at bevæge sig på egen hånd. Tag den ikke op ved halen, da dette kan forårsage personskade. For at undgå at blive bidt, kan en skovl eller rive bruges til meget forsigtigt at skubbe den væk fra vejen.