Antonio López de Santa Anna, 11-tiders mexicansk præsident

Antonio López de Santa Anna (21. februar 1794 - 21. juni 1876) var en mexicansk politiker og militærleder, der var præsident for Mexico 11 gange fra 1833 til 1855. Han var en katastrofal præsident for Mexico, hvor han først mistede Texas og derefter meget af det nuværende amerikanske vest for De Forenede Stater. Stadigvis var han en karismatisk leder, og generelt støttede folket i Mexico ham og bad ham om at vende tilbage til magten gang på gang. Han var langt den vigtigste figur i sin generation i mexicansk historie.

Hurtige fakta: Antonio López de Santa Anna

Santa Anna blev født i Xalapa den 21. februar 1794. Hans forældre var Antonio Lafey de Santa Anna og Manuela Perez de Labron, og han havde en behagelig middelklasse-barndom. Efter en vis begrænset formel uddannelse arbejdede han i en kort periode som købmand. Han længtede efter en militær karriere, og hans far indkaldte en aftale for ham i en tidlig alder i hæren i New Spain.

Santa Anna rejste sig hurtigt gennem rækkerne og gjorde oberst i en alder af 26. Han kæmpede på den spanske side i Mexicansk uafhængighedskrig. Da han erkendte, at det var en tabt sag, skiftede han sider i 1821 med Agustín de Iturbide, som belønnet ham med en forfremmelse til general.

I løbet af de turbulente 1820'ere støttede Santa Anna og tændte derefter for en række præsidenter, herunder Iturbide og Vicente Guerrero. Han fik et ry som en værdifuld, hvis forræderisk allieret.

I 1829 invaderede Spanien og forsøgte at genindtage Mexico. Santa Anna spillede en nøglerolle i at besejre dem - hans største (og måske eneste) militære sejr. Santa Anna steg først til formandskabet i valget i 1833.

Nogensinde den skarpe politikere, han straks overtog magten til vicepræsident Valentín Gómez Farías og tilladt ham at foretage nogle reformer, herunder mange rettet mod den katolske kirke og hæren. Santa Anna ventede på at se, om folket ville acceptere disse reformer. Da de ikke gjorde det, trådte han ind og fjernede Gómez Farías fra magten.

Texas, der brugte kaoset i Mexico som påskud, erklærede uafhængighed i 1836. Santa Anna gik selv mod den oprørske stat med en massiv hær, men invasionen blev foretaget dårligt. Santa Anna beordrede afgrøder afbrændt, fanger blev skudt og husdyr dræbt og fremmedgjort mange texanere, der måske har støttet ham.

Efter at han besejrede oprørerne ved Slaget ved Alamo, Santa Anna delte ubevidst sine styrker og tilladte det Sam Houston at overraske ham ved Slaget ved San Jacinto. Santa Anna blev fanget og tvunget til at forhandle med den mexicanske regering om anerkendelse af Texas 'uafhængighed og til at underskrive papirer om, at han anerkendte Republikken Texas.

Santa Anna vendte tilbage til Mexico i skam og trak sig tilbage til sin hacienda. Snart kom der endnu en mulighed for at gribe scenen. I 1838 invaderede Frankrig Mexico for at få dem til at betale nogle udestående gæld. Denne konflikt er kendt som Wienerbrød krig. Santa Anna afrundede nogle mænd og skyndte sig til kamp.

Selvom han og hans mænd forsvarligt blev besejret, og han mistede et af sine ben i kampene, blev Santa Anna set som en helt af det mexicanske folk. Han beordrede senere sit ben begravet med fuld militær hædersbevisning. Franskmændene tog havnen i Veracruz og forhandlede om en løsning med den mexicanske regering.

I de tidlige 1840'ere var Santa Anna ofte i og uden strøm. Han var udugelig nok til regelmæssigt at blive drevet ud af magten, men charmerende nok til altid at finde vej tilbage.

I 1846 krig brød ud mellem Mexico og De Forenede Stater. Santa Anna overbeviste dengang i eksil amerikanerne om at tillade ham tilbage til Mexico for at forhandle om en fred. Da han først var der, overtog han kommandoen over den mexicanske hær og kæmpede for de indtrængende.

Amerikansk militær styrke (og Santa Annas taktiske inkompetence) bar dagen, og Mexico blev besejret. Mexico mistede meget af det amerikanske vest i Guadalupe Hidalgo-traktaten, som sluttede krigen.

Santa Anna gik i eksil igen, men blev inviteret tilbage af konservative i 1853, så han tjente som præsident i to år mere. Han solgte nogle lande langs grænsen til De Forenede Stater (kendt som Gadsden-køb) i 1854 for at hjælpe med at betale nogle gæld. Dette irriterede mange mexicanere, der igen vendte på ham.

Santa Anna blev drevet fra magten for godt i 1855 og gik igen i eksil. Han blev forsøgt for forræderi i fravær, og alle hans goder og formue blev konfiskeret.

I det næste årti var Santa Anna kæmpet for at komme tilbage til magten. Han forsøgte at udklare en invasion med lejesoldater.

Han forhandlede med franskmennene og Kejser Maximilian i et forsøg på at vende tilbage og deltage i Maximilians domstol, men blev arresteret og sendt tilbage i eksil. I denne periode boede han i forskellige lande, herunder De Forenede Stater, Cuba, USA Dominikanske republikog Bahamas.

Santa Anna fik endelig en amnesti i 1874 og vendte tilbage til Mexico. Han var da omkring 80 år gammel og havde opgivet ethvert håb om at vende tilbage til magten. Han døde den 21. juni 1876 i Mexico City.

Santa Anna var en større end livet karakter og udugelig diktator. Han var officielt præsident seks gange og uofficielt fem til.

Hans personlige karisma var forbløffende, på niveau med andre latinamerikanske ledere som f.eks Fidel Castro eller Juan Domingo Perón. Befolkningen i Mexico støttede ham adskillige gange, men han blev ved med at lade dem ned, tabte krige og foret sine gangers gang med sine offentlige lommer.

Som alle mennesker havde Santa Anna sine styrker og svagheder. Han var i nogle henseender en dygtig militærleder. Han kunne meget hurtigt rejse en hær og få den til at marsjere, og hans mænd syntes ikke at give op for ham.

Han var en stærk leder, der altid kom, når hans land bad ham (og sommetider når de ikke bad ham om det). Han var afgørende og havde nogle listige politiske færdigheder, og spillede ofte liberale og konservative mod hinanden for at opbygge et kompromis.

Men Santa Anna's svagheder havde en tendens til at overvælde hans styrker. Hans legendariske forræderi holdt ham altid på den vindende side, men fik folk til at mishandle ham.

Selvom han altid kunne rejse en hær hurtigt, var han en katastrofal leder i kampe og vandt kun mod en spansk styrke på Tampico, der var hærget af gul feber og senere i det berømte slag ved Alamo, hvor hans tab var tre gange højere end dem fra de outnumberedte Texans. Hans udugelighed var en faktor i tabet af store landområder til De Forenede Stater, og mange mexicanere tilgav ham aldrig for det.

Han havde alvorlige personlige mangler, herunder et spilproblem og et legendarisk ego. Under sit sidste formandskab udnævnte han sig selv til diktator for livet og fik folk til at referere til ham som "mest fredfyldte højhed."

Han forsvarede sin status som en despotisk diktator. ”Hundrede år fremover vil mine folk ikke være egnede til frihed,” sagde han berømt. Til Santa Anna kunne Mexicos uvaskede masser ikke håndtere selvstyre og havde brug for en fast hånd i kontrol - helst hans.

Santa Anna efterlod en blandet arv til Mexico. Han leverede en vis grad af stabilitet i en kaotisk tid, og på trods af hans legendariske korruption og inkompetence bliver hans dedikation til Mexico (især i hans senere år) sjældent sat spørgsmålstegn ved. Stadig mange moderne mexicanere afslører ham for tabet af så meget territorium til De Forenede Stater.

• Brands, H.W. "Lone Star Nation: The Epic Story of the Battle for Texas Independence." Anchor Books, 2004.
• Eisenhower, John S.D. "Så langt fra Gud: Den amerikanske krig med Mexico, 1846-1848." University of Oklahoma Press, 1989.
• Henderson, Timothy J. Et herligt nederlag: Mexico og dets krig med USA. Hill og Wang, 2007.
• Sild, Hubert. En historie om Latinamerika fra begyndelsen til nutiden. Alfred A. Knopf, 1962
• Wheelan, Joseph. Invaderende Mexico: Amerikas kontinental drøm og den mexicanske krig, 1846-1848. Carroll og Graf, 2007.