Elektromagnetisk stråling er selvbærende energi med elektriske og magnetiske feltkomponenter. Elektromagnetisk stråling omtales ofte som "lys", EM, EMR eller elektromagnetiske bølger. Bølgerne spreder sig gennem et vakuum med lysets hastighed. Svingningerne i de elektriske og magnetiske feltkomponenter er vinkelret på hinanden og på den retning, i hvilken bølgen bevæger sig. Bølgerne kan karakteriseres i henhold til deres bølgelængder, frekvenser eller energi.
Pakker eller kvanta af elektromagnetiske bølger kaldes fotoner. Fotoner har nul hvilemasse, men de er momentum eller relativistisk masse, så de påvirkes stadig af tyngdekraften som normalt stof. Elektromagnetisk stråling udsendes, hver gang ladede partikler accelereres.
Det elektromagnetiske spektrum omfatter alle typer elektromagnetisk stråling. Fra den længste bølgelængde / laveste energi til den korteste bølgelængde / højeste energi er rækkefølgen af spektret radio, mikrobølgeovn, infrarød, synlig, ultraviolet, røntgenstråle og gammastråle. En nem måde at huske spektrumets rækkefølge er at bruge den mnemoniske "
Rabbits Mspiste jegn Very Usædvanlig exeftertænksom GArdens."Elektromagnetisk stråling kan kategoriseres som ioniserende eller ikke-ioniserende stråling. Ioniserende stråling har tilstrækkelig energi til at bryde kemiske bindinger og giver elektroner tilstrækkelig energi til at undslippe deres atomer og danne ioner. Ikke-ioniserende stråling kan absorberes af atomer og molekyler. Mens strålingen kan give aktiveringsenergi til at starte kemiske reaktioner og bryde bindinger, er energien for lav til at tillade elektron udslip eller opsamling. Stråling, der er mere energisk end ultraviolet lys, ioniserer. Stråling, der er mindre energisk end ultraviolet lys (inklusive synligt lys), er ikke-ioniserende. Ultraviolet lys med kort bølgelængde ioniserer.
Bølgelængder af lys uden for det synlige spektrum blev opdaget tidligt i det 19. århundrede. William Herschel beskrev infrarød stråling i 1800. Johann Wilhelm Ritter opdagede ultraviolet stråling i 1801. Begge forskere opdagede lyset ved hjælp af et prisme til at opdele sollys i dets bølgelængder. Ligningerne til at beskrive elektromagnetiske felter blev udviklet af James Clerk Maxwell i 1862-1964. Før James Clerk Maxwells samlede teori om elektromagnetisme mente forskere elektricitet og magnetisme var separate kræfter.