Verdens største korallrev, Great Barrier Reef ud for den nordøstlige kyst af Australien, består af mere end 2.900 koralrev, 600 kontinentale øer, 300 koralcays og tusinder af dyrearter. Her er en oversigt over oprindelige væsener - inklusive fisk, koraller, bløddyr, pighuder, vandmand, havslanger, marine skildpadder, svampe, hvaler, delfiner, havfugle og strandfugle - der bor i et af verdens mest komplekse økosystemer.
Great Barrier Reef er hjemsted for omkring 360 arter af hård koralinklusive flaskebørste koraller, boble koraller, hjerne koraller, svamp koral, staghorn koral, bordplade koraller og nåle koraller. Også kendt som stenede koraller samles hårde koraller i lavt tropisk farvande og hjælper med at opbygge korallrev, der vokser i forskellige aggregeringer, inklusive hauger, plader og grene. Når koralkolonier dør, vokser der nye oven på deres forgængers kalkstenskeletter, hvilket skaber revets tredimensionelle arkitektur.
Selvom de ikke er så synlige som andre dyr, er de omkring 5000 arter af
svampe langs Great Barrier Reef udfører væsentlige økologiske funktioner, der baner vejen for nye generationer og opretholder revets generelle sundhed. Generelt er svampe nær bunden af fødekæden, hvilket giver næringsstoffer til mere komplekse dyr. I mellemtiden er der nogle svampearter, der hjælper med at genanvende calciumcarbonat fra døende koraller. Det frigjorte calciumcarbonat ender med at blive integreret i kroppen af bløddyr og diatomer.Great Barrier Reef's 600 arter af pighuder - den rækkefølge, der inkluderer søstjerner, havstjerner og hav agurker - er for det meste gode borgere, der udgør et essentielt led i fødekæden og hjælper med at bevare revens generel økologi. Undtagelsen er kron-af-tornet-søstjerner, der lever af koraller med blødt væv og kan forårsage drastiske fald i koraller, hvis de ikke er markeret. Det eneste pålidelige middel er at opretholde bestande af tornetronens naturlige rovdyr, inklusive den gigantiske tritonsnegl og den stjerneklare pufferfisk.
Bløddyr er en vidt forskellig rækkefølge af dyr, herunder muslinger af arter, østers og blæksprutte. Marine biologer mener, at der er mindst 5.000 og muligvis så mange som 10.000 arter af bløddyr beboer Great Barrier Reef, hvor den mest synlige er den kæmpe musling, der kan veje op til 500 pund. Dette økosystem er også kendt for zig-zag østers, blæksprutte, blæksprutter, cowries (hvis skaller engang blev brugt som penge af Australiens oprindelige stammer), toskallede søer og søslugs.
De mere end 1.500 arter af fisk der bor i Great Barrier Reef spænder fra små kløfter og større benede fisk, såsom brosme og kartoffel torsk, op til massiv brusk fisk såsom manta stråler, tigerhajer, og hvalhajer. Damselfish, wrasse og brosme fisk er blandt de mest rigelige fisk på revet. Der er også blennies, sommerfuglfisk, triggerfish, cowfish, pufferfish, angelfish, anemone fisk, coral ørreder, seahorses, sea aborre, sole, scorpionfish, hawkfish og surgeonfish.
Syv arter af havskildpadder hyppigt Great Barrier Reef: den grønne skildpadde, tømmerhovedskildpadde, hawksbill skildpadde, flatback skildpadde, Pacific ridley skildpadde og leatherback skildpadde. Grønne, skovskildpadder og hawksbill skildpadder hekker på koralcays, mens flatback skildpadder foretrækker kontinentale øer, og grønne og læderskildpadde skildpadder bor på fastlands-Australien, kun lejlighedsvis foder så langt ud som den store barriere Rev. Alle disse skildpadder - som mange af revens dyr - klassificeres i øjeblikket som enten sårbare eller truede arter.
For ca. 30 millioner år siden turede en befolkning af landlige australske slanger mod havet. I dag er omkring 15 havslanger endemiske for Great Barrier Reef, inklusive den store olivenhavslange og den bundne havkrait. Som alle andre krybdyr, havslanger er udstyret med lunger, men de kan absorbere en lille mængde ilt fra vand og har specialiserede kirtler, der udskiller overskydende salt. Alle havslangearter er giftig men er langt mindre en trussel mod mennesker end jordarter som f.eks Cobras, Østlige koraller, eller Copperheads.
Uanset hvor der er fisk og bløddyr, vil der være pelagiske fugle, der hekker på nærliggende øer eller den australske kystlinje og tager ud til Great Barrier Reef for hyppige måltider. På Heron Island alene kan du finde fugle, der er lige så forskellige som den barskulderduve, sortvendt gøgskrog, Stenbukken sølvøje, bufret bånd jernbane, hellig kongfisker, sølvmåge, østlig revægregren og hvidbuklet havørn, som alle er afhængige af det nærliggende rev for deres ernæring.
Det relativt varme vand i Great Barrier Reef gør det til en foretrukken destination for ca. 30 arter af delfiner og hvaler. Nogle af disse havpattedyr lag vandet næsten året rundt, andre svømmer til regionen for at føde og opdrætte unge, mens andre simpelthen passerer gennem deres årlige migration. Den mest spektakulære og underholdende hvaler af Great Barrier Reef er den pukkelryggede hval. Heldige besøgende kan få et glimt af den fem ton dværge vågehval og flaskehoveddelfinen, der kan lide at rejse i grupper.
Disse store, vagt, komisk udseende pattedyr er strengt urteagtige og lever af de mange vandplanter i Great Barrier Reef. Nogle gange er det anset for at være kilden til havfrue-myten, menes Dugongs ofte at være nært beslægtet med delfiner og hvaler. Mens de deler en "sidste fælles stamfar" med moderne elefanter, er dugongs fætre til søko.
Deres naturlige rovdyr er hajer og også saltvandskrokodiller, der kun en gang imellem tager ind i regionen - men ofte med blodige konsekvenser. I dag antages op mod 50.000 dugonger at være i nærheden af Australien, hvilket er et opmuntrende opsving i antallet af dette stadig truede sirenian.
Predaterende dinosaurer, vandmænd er nogle af jordens ældste skabninger. Maneter er naturligvis ikke fisk overhovedet, men snarere en gelatinøs form af hvirvelløsezooplankton (CNIDARIA), hvis kroppe består af op til 98% vand. Havskildpadder er delvis fodring med flere af Great Barrier Reef's oprindelige vandmændarter, mens nogle mindre fisk bruger dem som beskyttelse, svømmer i takt med dem og gemmer sig i flokken af deres tentakler for at afværge rovdyr.
Der er mere end 100 registrerede arter af vandmænd i nærheden af Great Barrier Reef, inklusive de berygtede stikkende blå flasker og æske vandmænd. Men disse er ikke den eneste art, der er opmærksom på. Måling af en kubikcentimeter (ca. den samme størrelse som en grøn ærter, blyantgummispids eller a Chocolate Chip), Irukandji-vandmænd, er en af verdens mindste - og mest giftige vandmænd arter.
Mens vandmænd mangler hjerner eller hjerter, kan nogle, herunder æsken med vandmandskab, se. Jellyfish i kassen har 24 "øjne" (visuelle sensorer), hvoraf to er i stand til at fortolke og differentiere farve. Marine biologer mener, at denne væsens komplekse sansearray gør det til en af kun en håndfuld arter på planeten at have et fuldt 360 ° -billede af verden omkring det.