Slanger er blandt de mest frygtede dyr på planeten. Der er over 3.000 forskellige arter, fra den 4-tommers Barbados-trådslange til den 40-fods anaconda. Disse benløse, skællede hvirveldyr, der findes i næsten alle biom, kan glide, svømme og endda flyve. Nogle slanger er født med to hoveder, mens andre kan formere sig uden mænd. Deres unikke egenskaber gør dem til nogle af de underligste dyr, der findes overalt i verden.
Et par sjældne slanger fødes med to hoveder, skønt de ikke overlever længe i naturen. Hvert hoved har sin egen hjerne, og hver hjerne kan kontrollere den delte krop. Som et resultat har disse dyr usædvanlige bevægelser, da begge hoveder forsøger at kontrollere kroppen og gå i deres egen retning. Det ene slangehoved vil undertiden angribe det andet, når de kæmper om fødevarer. Tohovedede slanger er resultatet af den ufuldstændige opdeling af et slangeembryo, der ellers ville frembringe to separate slanger. Mens disse tohovedede slanger ikke klarer sig godt i naturen, har nogle levet i årevis i fangenskab. Ifølge National Geographic, a
tohovedet majsslange navngivet Thelma og Louise boede i flere år i San Diego Zoo og producerede 15 enkelthovede afkom.Nogle slanger kan glide gennem luften, så det ser ud som om de flyver. Efter at have undersøgt fem arter fra Sydøst- og Sydasien kunne videnskabsmænd bestemme, hvordan krybdyrene opnår dette brag. Videokameraer blev brugt til at registrere dyrene i flugt og skabe 3D-rekonstruktioner af slangenes kropspositioner. Undersøgelserne viste, at slangerne kan bevæge sig op til 24 meter fra en gren øverst i et 15-meters tårn med konstant hastighed og uden blot at falde til jorden.
Fra rekonstruktionerne af slangerne under flugt blev det bestemt, at slangerne aldrig når det, der er kendt som en ligevægtstrygningstilstand. Dette er en tilstand, hvor kræfterne skabt af deres kropsbevægelser fuldt ud modvirker de kræfter, der trækker ned på slangerne. Ifølge Virginia Tech forsker Jake Socha, "Slangen skubbes opad - selvom den bevæger sig nedad - fordi den opadgående komponent i den aerodynamiske kraft er større end slangens vægt. "Denne virkning er imidlertid midlertidig og slutter med, at slangen lander på et andet objekt eller på jorden.
Ifølge forsker Dr. Warren Booth kunne "gengivelse af begge måder være et evolutionært 'get-out-of-fengsel-fri kort' for slanger. Hvis egnede mænd er fraværende, hvorfor spilder de dyre æg, når du har potentialet til at lægge nogle halvkloner af dig selv? Derefter, når en passende kammerat er til rådighed, vende tilbage til seksuel reproduktion. ”Kvinden boa det producerede hendes unge aseksuelt gjorde det på trods af det faktum, at der var masser af mandlige frierere ledig.
En art af ikke-giftig asiatisk slange, Rhabdophis tigrinus, bliver giftig på grund af dens diæt. Hvad spiser disse slanger, der får dem til at blive giftige? De spiser visse arter af giftige padder. Slangerne opbevarer giftstoffer opnået fra padderne i kirtler i deres hals. Når de udsættes for fare, slipper slangerne toksinerne fra deres halskirtler. Denne type forsvarsmekanisme ses normalt hos dyr lavere på fødekæde, inklusive insekter og frøer, men sjældent i slanger. Gravid Rhabdophis tigrinus kan endda videregive toksinerne til deres unge. Toksinerne beskytter de unge slanger fra rovdyr og varer, indtil slangerne er i stand til at jage alene.
Forskere fra Geological Survey of India har fundet fossile beviser, der antyder det nogle slanger spiste babydinosaurier. Den primitive slange kendt som Sanajeh indicus var ca. 11,5 fod lang. Dens fossiliserede skeletrester blev fundet inde i reden af en titanosaur. Slangen blev opviklet omkring et knust æg og nær resterne af en titanosaur-ruge. Titanosaurer var plantespiste sauropoder med lange halse, der hurtigt voksede til en enorm størrelse.
Forskerne mener, at disse dinosaur-rugninger var let bytte for Sanajeh indicus. På grund af formen på dens kæbe var denne slange ikke i stand til at konsumere titanosauræg. Den ventede, indtil rugerne kom ud af deres æg, før de fortærede dem.
Forskere er studerer slangegift i håb om at udvikle fremtidige behandlinger mod slagtilfælde, hjerte sygdom og lige Kræft. Slangegift indeholder toksiner, der er målrettet mod en bestemt receptor protein på blod blodplader. Toksinerne kan enten forhindre blod fra koagulation eller få blodpropper til at udvikle sig. Forskere mener, at uregelmæssig dannelse af blodpropper og spredning af kræft kan forhindres ved at hæmme et specifikt blodpladeprotein.
Blodkoagulation sker naturligt for at stoppe blødningen, når blodårer blive beskadiget. Forkert blodproppekoagulation kan imidlertid føre til hjerteanfald og slagtilfælde. Forskere har identificeret et specifikt blodpladeprotein, CLEC-2, der ikke kun er nødvendigt til dannelse af blodprop, men også behov for udvikling af lymfekar, som hjælper med at forhindre hævelse i væv. De indeholder også et molekyle, podoplanin, der binder til CLEC-2-receptorproteinet på blodplader på lignende måde som slangegift. Podoplanin fremmer dannelse af blodpropper og udskilles også af kræftceller som et forsvar mod immunceller. Interaktioner mellem CLEC-2 og podoplanin menes at fremme kræftvækst og metastase. At forstå, hvordan giftstoffer i slangegift interagerer med blod, kan hjælpe forskere med at udvikle nye terapier for dem med uregelmæssig dannelse af blodpropper og kræft.
Forskere har opdaget, hvorfor spytte kobraer er det nøjagtigt ved sprøjtegift i potentielle modstanders øjne. Kobraerne sporer først deres angribers bevægelser, og sigtet derefter deres giften mod det sted, hvor de forventer, at deres angribers øjne skal være i det næste øjeblik. Evnen til at sprøjte gift er en forsvarsmekanisme, der anvendes af nogle kobraer til at ødelægge en angriber. At spytte kobras kan sprøjte deres blændende gift op til seks fod.
Ifølge forskere sprøjter kobraer deres gift i komplekse mønstre for at maksimere chancerne for at ramme deres mål. Ved hjælp af højhastighedsfotografering og elektromyografi (EMG) var forskerne i stand til at identificere muskelbevægelser i kobras hoved og nakke. Disse sammentrækninger får cobraens hoved til at svinge hurtigt frem og tilbage og frembringe de komplekse sprøjtemønstre. Cobras er dødbringende nøjagtige og rammer mål inden for to meter næsten 100 procent af tiden.