Spyt produceres i og udskilles fra spytkirtler. De basale sekretoriske enheder i spytkirtler er klynger af celler kaldte en acinus. Disse celler udskiller en væske, der indeholder vand, elektrolytter, slim og enzymer, som alle strømmer ud af acinus til opsamlingskanaler.
Inden i kanalerne ændres sekretionens sammensætning. Meget af natriumet reabsorberes aktivt, kalium udskilles, og store mængder bikarbonation udskilles. Bicarbonatsekretion er af enorm betydning for drøvtyggere, fordi det sammen med fosfat, tilvejebringer en kritisk buffer, der neutraliserer de massive mængder syre, der er produceret i formaver. Små opsamlingskanaler i spytkirtler fører ind i større kanaler og danner til sidst en enkelt stor kanal, der tømmes ind i mundhulen.
Acini i parotidkirtlerne er næsten udelukkende af den serøse type, mens de i de sublinguale kirtler overvejende er slimceller. I de submaxillære kirtler er det almindeligt at observere acini, der består af både serøse og slimhindepitelceller.
Udskillelse af spyt er under kontrol af det autonome
nervesystem, der kontrollerer både volumen og type udskilt spyt. Dette er faktisk temmelig interessant: en hund, der fodres med tør hundefoder, producerer spyt, der overvejende er serøst, mens hunde på en køddiæt udskiller spyt med meget mere slim. Parasympatisk stimulering fra hjernen, som det godt blev demonstreret af Ivan Pavlov, resulterer i stærkt forbedret sekretion samt øget blodgennemstrømning til spytkirtlerne.Potente stimuli til øget spyt indbefatter tilstedeværelse af mad eller irriterende stoffer i munden, og tanker om eller lugten af mad. At vide, at spyt styres af hjernen, hjælper også med at forklare, hvorfor mange psykiske stimuli også fremkalde overdreven spytning - for eksempel hvorfor nogle hunde spyt hele huset, når det er tordnende.
Hvad er så de vigtige funktioner i spyt? Faktisk tjener spyt mange roller, hvoraf nogle er vigtige for alle arter, og andre kun for nogle få:
Sygdomme i spytkirtlerne og kanalerne er ikke ualmindelige hos dyr og mennesker, og overdreven spyt er et symptom på næsten enhver læsion i mundhulen. Dråbe spyt, der ses hos hunde, er faktisk ikke et resultat af overdreven spyt, men på grund af svælg i parynysen, som forhindrer, at spyt sluges.
Kilde: Udgivet med tilladelse fra Richard Bowen - Hypertexter for biomedicinske videnskaber