Project Gemini: NASAs trin til rummet

Tilbage i de tidlige dage af rumalderen begyndte NASA og Sovjetunionen et løb mod Måne. De største udfordringer, som hvert land står overfor, var ikke bare at komme til Månen og landing der, men lære at komme trygt ud i rummet og manøvrere rumfartøjer sikkert under næsten vægtløse forhold. Den første menneske, der flyver, den sovjetiske flyvåbenpilot Yuri Gagarin, krediterede simpelthen om planeten og kontrollerede ikke rigtig hans rumfartøj. Den første amerikaner, der flyver til rummet, Alan Shepard, foretog en 15-minutters sub-orbital flyvning, som NASA brugte som sin første test for at sende en person til rummet. Shepard fløj som en del af Project Mercury, der sendte syv mænd til rummet: Shepard, Virgil I. "Gus" Grissom, John Glenn, Scott Carpenter, Wally Schirra og Gordon Cooper.

Mens astronauter udførte Project Mercury-flyvningerne, startede NASA den næste fase af "race to the Moon" -missionerne. Det blev kaldt Gemini-programmet, opkaldt efter stjernebilledet Gemini (tvillingerne). Hver kapsel bærer to astronauter til rummet. Tvillinger begyndte udvikling i 1961 og løb gennem 1966. Under hver Gemini-flyvning udførte astronauter banebrydende manøvrer, lærte at dokke med et andet rumfartøj og gjorde rumvandringer. Alle disse opgaver var nødvendige for at lære, da de ville være påkrævet til Apollo-missionerne til Månen. De første skridt var at designe Gemini-kapslen, udført af et team i NASAs bemandede rumfartcenter i Houston. Holdet inkluderede astronauten Gus Grissom, der var fløjet i Project Mercury. Kapslen blev bygget af McDonnell Aircraft, og lanceringskøretøjet var et Titan II-missil.

Målene for Gemini-programmet var komplekse. NASA ønskede, at astronauter skulle gå i rummet og lære mere om, hvad de kunne gøre der, hvor længe de kunne holde ud i kredsløb (eller i transit til Månen), og hvordan de kontrollerer deres rumfartøjer. Fordi månens missioner ville bruge to rumfartøjer, var det vigtigt for astronauterne at lære at kontrollere og manøvrere dem, og når det var nødvendigt, lægge dem sammen, mens begge var i bevægelse. Derudover kan forholdene kræve, at en astronaut skal arbejde uden for rumfartøjet, så programmet trente dem til at gøre rumvandringer (også kaldet "ekstravehikulær aktivitet"). Bestemt, de ville gå på Månen, så det var vigtigt at lære sikre metoder til at forlade rumfartøjet og komme ind igen. Endelig havde agenturet brug for at lære at bringe astronauterne sikkert hjem.

At bo og arbejde i rummet er ikke det samme som at træne på jorden. Mens astronauter brugte "træner" -kapsler til at lære cockpitlayouterne, udføre havlandinger og udføre andre træningsprogrammer, arbejdede de i et tyngdekraftsmiljø. For at arbejde i rummet er du nødt til at gå der for at lære, hvordan det er at øve i et mikrogravitetsmiljø. Der giver bevægelser, vi tager for givet på Jorden, meget forskellige resultater, og den menneskelige krop har også meget specifikke reaktioner, mens han er i rummet. Hver Gemini-flyvning gjorde det muligt for astronauterne at træne deres kroppe til at arbejde mest effektivt i rummet, i kapslen såvel som uden for det under rumvandringerne. De brugte også mange timer på at lære at manøvrere deres rumfartøjer. På nedadrettede side lærte de også mere om rumsyge (som næsten alle får, men den går relativt hurtigt). Derudover tillader længden af ​​nogle af missionerne (op til en uge) NASA at observere alle medicinske ændringer, som langvarige flyvninger kan medføre i en astronauts krop.

Gemini-programmets første testflyvning førte ikke et besætning til rummet; det var en chance for at sætte et rumfartøj i bane for at sikre sig, at det faktisk ville fungere der. De næste ti flyvninger gennemførte to-mand besætninger, der praktiserede docking, manøvrering, rumvandringer og langvarige flyvninger. Gemini-astronauterne var: Gus Grissom, John Young, Michael McDivitt, Edward White, Gordon Cooper, Peter Contrad, Frank Borman, James Lovell, Wally Schirra, Thomas Stafford, Neil Armstrong, Dave Scott, Eugene Cernan, Michael Collinsog Buzz Aldrin. Mange af disse samme mænd fortsatte med at flyve på Project Apollo.

Gemini-projektet var fantastisk succes, selv da det var en udfordrende træningsoplevelse. Uden det ville U.S. og NASA ikke have været i stand til at sende folk til Månen og 16. juli 1969 månelanding ville ikke have været muligt. Af astronauterne, der deltog, lever stadig 9. Deres kapsler vises på museer overalt i USA, herunder National Air and Space Museum i Washington, D.C., Kansas Cosmosphere i Hutchinson, KS, Californiens videnskabelige museum i Los Angeles, Adler Planetarium i Chicago, IL, Air Force Space and Missile Museum i Cape Canaveral, FL, Grissom-mindesmærket i Mitchell, IN, Oklahoma History Center i Oklahoma City, OK, Armstrong-museet i Wapakoneta, OH og Kennedy Space Center i Florida. Hvert af disse steder, plus et antal andre museer, der har Gemini-træningskapsler på skærmen, tilbyder offentligheden en chance for at se nogle af landets tidlige rumhardware og lære mere om projektets plads i rummet historie.