Hvordan kan menneskeheden imødekomme energibehovet for at føre en global civilisation?

Kul, olie, naturgas (eller gas, der genereres fra deponier), træbrande og brændstofcelle-teknologi er alle eksempler på brændstoffer, hvor ressourcen forbruges for at frigive iboende energiske egenskaber, der normalt forbrændes for at generere varme energi. Brændstof kan enten være vedvarende (som træ eller biobrændstof, der er produceret fra produkter som majs) eller ikke-vedvarende (som kul eller olie). Brændstoffer skaber generelt biprodukter, hvoraf nogle kan være skadelige forurenende stoffer.

Jorden genererer en masse varme, mens den foregår i sin normale forretning, i form af blandt andet underjordisk damp og magma. Det geotermisk energi der genereres i jordskorpen, kan udnyttes og omdannes til andre former for energi, såsom elektricitet.

Brug af vandkraft involverer anvendelse af kinetisk bevægelse i vand, når det strømmer nedstrøms, en del af jordens normale vandcyklus, for at generere andre former for energi, især elektricitet. Dæmninger bruger denne ejendom som et middel til at generere elektricitet. Denne form for vandkraft kaldes vandkraft.

Solen er den mest betydningsfulde energikilde til planeten Jorden, og enhver energi, den leverer, som ikke bruges til at hjælpe planter med at vokse eller til at opvarme Jorden, er dybest set tabt. Solenergi kan bruges sammen med solcelle-voltaiske kraftceller til at generere elektricitet. Visse regioner i verden modtager mere direkte sollys end andre, så solenergi er ikke ensartet praktisk for alle områder.

Moderne vindmøller kan overføre den kinetiske energi i luften, der strømmer gennem dem, til andre former for energi, såsom elektricitet. Der er nogle miljøhensyn med at bruge vindenergi, fordi vindmøllerne ofte skader fugle, der muligvis passerer gennem regionen.

Visse elementer gennemgår radioaktivt henfald. At udnytte denne kernenergi og omdanne den til elektricitet er en måde at generere betydelig strøm på. Atomkraft er kontroversielt, fordi det anvendte materiale kan være farligt, og de resulterende affaldsprodukter er giftige. Ulykker, der finder sted ved atomkraftværker, såsom Tjernobyl, er ødelæggende for lokale befolkninger og miljøer. Stadig har mange nationer vedtaget atomkraft som et betydningsfuldt energealternativ.

I modsætning til nuklear fission, hvor partikler forfalder til mindre partikler, fortsætter forskere med at undersøge mulige måder at udnytte kernefusion til kraftproduktion.

Biomasse er egentlig ikke en separat type energi, så meget som en bestemt type brændstof. Det genereres fra organiske affaldsprodukter, såsom cornhusks, spildevand og græsudklip. Dette materiale indeholder resterende energi, som kan frigives ved at brænde det i biomassekraftværker. Da disse affaldsprodukter altid findes, betragtes det som en vedvarende ressource.