Erosion er navnet på de processer, der begge nedbryder klipper (forvitring) og transportere nedbrydningsprodukter (transportmidler). Som en generel regel, hvis sten bare nedbrydes gennem mekaniske eller kemiske midler, så er vejrforekomst. Hvis det nedbrudte materiale overhovedet flyttes af vand, vind eller is, er der erosion sket.
Erosion adskiller sig fra massespild, som refererer til nedskibningsbevægelsen af klipper, snavs og regolith primært gennem tyngdekraften. Eksempler på massespild er jordskred, stenfald, nedfald og jordkryp.
Erosion, massespild og forvitring klassificeres som separate handlinger og diskuteres ofte individuelt. I virkeligheden er de overlappende processer, der normalt fungerer sammen.
De fysiske erosionsprocesser kaldes corrasion eller mekanisk erosion, mens de kemiske processer kaldes korrosion eller kemisk erosion. Mange eksempler på erosion inkluderer både korrosion og korrosion.
Agenter af erosion
Erosionens midler er is, vand, bølger og vind. Som med enhver naturlig proces, der finder sted på jordoverfladen, spiller tyngdekraften også en vigtig rolle.
Vand er måske det vigtigste (eller i det mindste mest synlige) erosionsmiddel. Regndråber rammer jordens overflade med tilstrækkelig kraft til at bryde jorden fra hinanden i en proces, der er kendt som plasmerosion. Ark erosion opstår, når vand samles på overfladen og bevæger sig mod små vandløb og rivuleter, hvilket fjerner et udbredt, tyndt lag jord undervejs.
Grimsete og rill erosion opstår, når afstrømning bliver koncentreret nok til at fjerne og transportere større mængder jord. Strømme, afhængigt af deres størrelse og hastighed, kan erodere banker og berggrund og transportere store stykker sediment.
Gletsjere eroderer gennem slid og plukning. Slidning forekommer, når klipper og snavs bliver indlejret i bunden og siderne af en gletsjer. Når gletsjeren bevæger sig, skure klipperne og ridse jordens overflade.
Plukning finder sted, når smeltevand trænger ind i revner i klippen under en gletsjer. Vandet refreezes og bryder store stykker af sten, der derefter transporteres ved isbevægelse. U-formede dale og moræner er synlige påmindelser om den fantastiske erosive (og deponering) magt gletschere.
Bølger forårsager erosion ved at skære væk ved kysten. Denne proces skaber bemærkelsesværdige landformer som bølgesnede platforme, havbuer, søstakke og skorstene. På grund af den konstante batteri af bølgeenergi er disse landformer normalt kortvarige.
Vind påvirker jordoverfladen gennem deflation og slid. Deflation henviser til fjernelse og transport af finkornet sediment fra vindens turbulente strøm. Idet sedimentet er luftbåret, kan det slibe og slette overflader, som det kommer i kontakt med. Ligesom ved isosion er denne proces kendt som slid. Vinderosion er mest almindelig i flade, tørre områder med løs sandjord.
Menneskelig indflydelse på erosion
Selvom erosion er en naturlig proces, kan menneskelige aktiviteter som landbrug, konstruktion, afskovning og græsning øge dens virkning i høj grad. Landbruget er især berygtet. Områder, der traditionelt er pløjet, oplever 10 gange mere erosion end normalt. Jordformer dannes med omtrent samme hastighed som det naturligt eroderer, hvilket betyder, at mennesker i øjeblikket striber jorden væk med en meget uholdbar hastighed.
Providence Canyon, nogle gange omtalt som "Georgias Lille Grand Canyon", er et stærkt vidnesbyrd om de erosionsmæssige virkninger af dårlig landbrugspraksis. Kløften begyndte at dannes i begyndelsen af det 19. århundrede, da regnvandafstrømning fra markerne forårsagede erosion af kløfter. Nu, kun 200 år senere, kan gæsterne se 74 millioner år med smukt lagdelt sedimentært sten i 150-fods canyonvægge.