Rigtigt sæler (Phocidae) er store havpattedyr, der har en roteret, fusiform formet krop med små for-flippere og større bageste flippers. Ægte sæler har et lag kort hår og et tykt lag spæk under deres hud, hvilket giver dem en fantastisk isolering. De har webbing mellem deres cifre, som de bruger, mens de svømmer ved at sprede deres cifre fra hinanden. Dette hjælper med at skabe tryk og kontrol, når de bevæger sig gennem vandet. Når du er på land, bevæger ægte sæler sig ved at kravle på maven. I vand bruger de deres bageste flippers for at drive sig selv gennem vandet. Ægte sæler har intet eksternt øre, og deres hoved er derfor mere strømlinet til bevægelse i vand.
De fleste sande sæler lever på den nordlige halvkugle, selvom nogle arter forekommer syd for ækvator. De fleste arter er cirkumpolære, men der er en række arter såsom grå sæler, havnesæler og elefantsæler, som beboer tempererede regioner. Munkesæl, hvoraf der er tre arter, bor i tropiske eller subtropiske regioner, herunder Det Caribiske Hav, Middelhavet og Stillehavet. Med hensyn til levesteder beboer ægte sæler lavt og dybt havvand samt åbent vand med drivende isflader, øer og fastlandsstrande.
Kosten af sande sæler varierer mellem arter. Det varierer også sæsonmæssigt som svar på disponible eller mangel på madressourcer. Diæter med ægte sæler inkluderer krabber, krill, fisk, blæksprutte, blæksprutte, hvirvelløse dyr og endda fugle såsom pingviner. Ved fodring skal mange sande sæler dykke ned i betydelige dybder for at få bytte. Nogle arter, såsom elefantsælen, kan forblive under vand i lange perioder mellem 20 og 60 minutter.
Ægte sæler har en årlig parringssæson. Hannerne opbygger reserver af spæklager før parringssæsonen, så de har tilstrækkelig energi til at konkurrere om kammerater. Hunner opbygger også spækreserver inden avl, så de har tilstrækkelig energi til at producere mælk til deres unge. I avlssæsonen er sande sæler afhængige af deres fedtreserver, fordi de ikke fodrer så regelmæssigt som de gør i den ikke-avlssæson. Hunnene bliver seksuelt modne ved fire års alder, hvorefter de føder en enlig ung hvert år. Mænd når seksuel modenhed et par år senere end hunner.
De fleste sande sæler er dyr, der danner kolonier i deres yngletid. Mange arter gennemgår vandringer mellem yngleområder og fodringsområder, og i nogle arter er disse vandringer sæsonbestemte og afhænger af dannelsen eller forsænkningen af isdækningen.
Af de 18 arter af sæler, der lever i dag, er to truede, Middelhavets munkesæl og Hawaii-munkesæl. Den karibiske munkesæl blev udryddet engang i løbet af de sidste 100 år på grund af overjagt. Den største faktor, der bidrager til tilbagegang og udryddelse af ægte sælarter, har været jagt af mennesker. Derudover har sygdommen forårsaget massedødeligheder i nogle befolkninger. Ægte sæler er blevet jaget af mennesker i flere hundrede år for deres møde, olie og pels.
Arten mangfoldighed
Cirka 18 levende arter
Størrelse og vægt
Ca. 3-15 fod lang og 100-5.700 pund
Klassifikation
Ægte sæler klassificeres inden for følgende taksonomiske hierarki:
Dyr > chordater > hvirveldyr > tetrapoder > amniotes > Pattedyr> Pinnipeds> True Seals
Ægte sæler er opdelt i følgende taksonomiske grupper:
- Munkesæler (Monachini) - Der er to arter af munkesæler i live i dag. Medlemmer af denne gruppe inkluderer Hawaii munkesæl og Middelhavets munkesæl.
- Elefantsæler (Miroungini) - Der er to arter af elefantsæler i live i dag. Medlemmer af denne gruppe inkluderer den nordlige elefantsæl og den sydlige elefantsæl.
- Leopard sæler og pårørende (Lobodontini) - Der er tre arter af leopardsæler og deres pårørende i live i dag. Medlemmer af denne gruppe inkluderer krabbe-æder sæler, leopardsæler og Weddell sæler.
- Skæggede sæler og slægtninge (Phocinae) - Der er 9 arter af skæggede sæler og deres slægtninge i live i dag. De skæggede sæler og deres slægtninge inkluderer havnesæler, ringede sæler, harpe sæler, bånd sæler, hætte sæler og andre.