Hvor hurtigt kunne dininosaurer løbe?

Hvis du virkelig vil vide, hvor hurtigt en given dinosaur kan løbe, er der en ting, du skal gøre lige ved bat: Glem alt hvad du har set i film og på tv. Ja, den galopperende flok af Gallimimus i "Jurassic Park" var imponerende, ligesom den voldsomme Spinosaurus på den længe siden aflyste tv-serie "Terra Nova." Men faktum er, at vi stort set ikke ved noget om hastigheden af ​​individuelle dinosaurer undtagen for hvad der kan ekstrapoleres fra bevarede fodaftryk eller udledes af sammenligninger med moderne dyr - og ingen af ​​disse oplysninger er meget pålidelig.

Fysiologisk set var der tre større begrænsninger for dinosaur bevægelse: størrelse, stofskifte og kropsplan. Størrelse giver nogle meget tydelige spor: Der er simpelthen ingen fysisk måde at en 100 ton titanosaur kunne have flyttet hurtigere end en bil på udkig efter en parkeringsplads. (Ja, moderne giraffer minder vagt om sauropoder og kan bevæge sig hurtigt, når de provoseres - men giraffer er størrelsesordrer, der er mindre end de største dinosaurer, som ikke engang nærmer sig et ton i vægt). I modsætning hertil er lettere plante-spisere - forestil dig en wiry, toben, 50 pund

Dinosaurernes hastighed kan også udledes af deres kropsplaner - det vil sige de relative størrelser på deres arme, ben og kufferter. De korte, stumpy ben på den pansrede dinosaur Ankylosauruskombineret med dets massive, lav-slungede torso, peger på et krybdyr, der kun var i stand til at "løbe" så hurtigt som det gennemsnitlige menneske kan gå. På den anden side af dinosaureskillet er der en del kontroverser om, hvorvidt de korte arme Tyrannosaurus rex ville have meget begrænset sin kørehastighed (for eksempel hvis en person snublede mens han jagede sit bytte, kunne den måske have faldet ned og brudt sin hals!)

Endelig og mest kontroversielt er der spørgsmålet om, hvorvidt dinosaurer havde endotermisk ("varmblodet") eller ektotermisk ("koldblodigt") stofskifte. For at køre i et hurtigt tempo i længere perioder, skal et dyr generere en konstant forsyning af indre metabolisk energi, hvilket normalt kræver en varmblodet fysiologi. De fleste paleontologer mener nu, at langt de fleste kødspisende dinosaurier var endotermiske (dog er det ikke det samme gælder nødvendigvis for deres plantespisende fætre), og at de mindre, fjedrede sorter kan have været i stand til leopardlignende udbrud af hastighed.

Paleontologer har en gruppe retsmedicinske beviser for at dømme dinosaur bevægelse: bevarede fodaftryk, eller "ichnofossils," En eller to fodaftryk kan fortælle os meget om en given dinosaur, inklusive dens type (theropod, sauropod osv.), dets vækststadium (ruge, juvenil eller voksen) og dets holdning (bipedal, quadrupedal eller en blanding af begge). Hvis en række fodaftryk kan tilskrives et enkelt individ, kan det være muligt, baseret på afstand og dybde af indtryk, for at drage tentative konklusioner om den dinosaurus løb hastighed.

Problemet er, at selv isolerede dinosaur-fodaftryk er fænomenalt sjældne, langt mindre et udvidet sæt spor. Der er også mange vanskeligheder med at fortolke dataene. For eksempel et sammenflettet sæt fodaftryk, et tilhørende en lille ornitopod og et til et større theropod, kan fortolkes som bevis på en 70-årig jagt til døden, men det kan også være, at sporene blev lagt ned med dage, måneder eller endda årtier. Nogle af beviserne fører til mere bestemt fortolkning: At dinosaur-fodaftryk praktisk talt aldrig ledsages af dinosaurhalemærker understøtter teorien om, at dinosaurier holdt deres haler fra jorden, når de løb, hvilket måske har øget lidt deres hastighed.

Nu, hvor vi har lagt grunden, kan vi komme til nogle foreløbige konklusioner om, hvilke dinosaurier der var de hurtigste. Med deres lange, muskuløse ben og strudslignende bygninger var de klare mestre ornithomimid ("fugl efterligner") dinosaurer, som måske har været i stand til at nå tophastigheder på 40 til 50 miles i timen. (Hvis fugl efterligner Gallimimus og Dromiceiomimus var dækket med isolerende fjer, som det synes sandsynligt, at det ville være bevis for de varmblodige stofskifte, der er nødvendige for at opretholde sådanne hastigheder.) Næste i placeringerne var de små til mellemstore ornitopoder, som ligesom moderne besætningsdyr var nødt til at sprint hurtigt væk fra indgreb rovdyr. Rangeret efter dem ville være fjeret rovfugle og dino-fugle, som kunne tænkes at have klappet deres prototvinger for yderligere udbrud af hastighed.

Hvad med alles yndlingsdinosaurer: store, truende kødespisere som Tyrannosaurus Rex, Allosaurus, og giganotosaurus? Her er beviserne mere tvetydige. Da disse kødædende ofte blev byttet på relativt pokey, quadrupedal ceratopsians og hadrosaurs, deres tophastigheder kan have været langt under, hvad der er blevet annonceret i filmene: højst 20 mil i timen, og måske endda væsentligt mindre for en fuldt voksen 10-ton voksen. Med andre ord, den gennemsnitlige store theropod kan have udtømt sig selv og forsøgte at løbe ned en klasseskole på en cykel. Dette ville ikke skabe en meget spændende scene i en Hollywood-film, men den stemmer mere overens med livets hårde fakta i løbet af Mesozoisk æra.