National Snow and Ice Data Center (NSIDC) er en organisation, der arkiverer og forvalter videnskabelige data udstedt fra polar- og gletsjerforskning. På trods af sit navn er NSIDC ikke et regeringsorgan, men en forskningsorganisation tilknyttet University of Colorado Boulders Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences. Det har aftaler med og finansiering fra National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) og National Science Foundation. Centret ledes af Dr. Mark Serreze, et fakultetsmedlem ved UC Boulder.
Det erklærede mål for NSIDC er at støtte forskning i verdens frosne verdener: the sne, is, gletschere, frosset jord (permafrost) der udgør planetens kryosfære. NSIDC vedligeholder og giver adgang til videnskabelige data, det skaber værktøjer til datatilgang og til at understøtte databrugere, det udfører videnskabelig forskning, og det udfører en offentlig uddannelsesmission.
Hvorfor studerer vi sne og is?
Sne og is (kryosfæren) forskning er et videnskabeligt felt, som er yderst relevant for
globale klimaforandringer. På den ene side giver isbre en fortegnelse over tidligere klimaer. At studere luften fanget i is kan hjælpe os med at forstå den atmosfæriske koncentration af forskellige gasser i den fjerne fortid. Især kan kuldioxidkoncentrationer og hastigheder for isaflejring knyttes til tidligere klimaer. På den anden side spiller løbende ændringer i mængden af sne og is nogle nøgleroller i fremtiden for vores klima, i transport og infrastruktur, om ferskvands tilgængelighed, på havoverfladen stiger og direkte på høj breddegrad fællesskaber.Undersøgelsen af is, uanset om det er i gletschere eller i polare regioner, præsenterer en unik udfordring, da det generelt er vanskeligt at få adgang til. Dataindsamling i disse regioner er dyre at udføre, og det har længe været anerkendt samarbejde mellem agenturer og endda mellem lande er nødvendigt for at gøre en betydelig videnskabelige fremskridt. NSIDC giver forskere onlineadgang til datasæt, der kan bruges til at detektere tendenser, testhypoteser og opbygge modeller for at evaluere, hvordan is vil opføre sig over tid.
Fjernfølelse som et vigtigt værktøj til kryosfæreundersøgelser
Fjernmåling har været et af de vigtigste værktøjer til dataindsamling i den frosne verden. I denne sammenhæng er fjernmåling erhvervelse af billeder fra satellitter. Dusinvis af satellitter kredser i øjeblikket rundt om Jorden og indsamler billeder i en række båndbredde, opløsning og regioner. Disse satellitter giver et praktisk alternativ til dyre dataindsamling af ekspeditioner til polerne, men den akkumulerede tidsserie af billeder kræver veludformede datalagringsløsninger. NSIDC kan hjælpe forskere med arkivering og adgang til disse enorme mængder information.
NSIDC støtter videnskabelige ekspeditioner
Fjernmålsdata er ikke altid tilstrækkelige; undertiden er forskere nødt til at indsamle data på jorden. F.eks. Overvåger NSIDC-forskere en hurtigt skiftende del af havis i Antarktis, indsamling af data fra bundbundssedimentet, hyldisen, helt op til kysten gletschere.
En anden NSIDC-forsker arbejder på at forbedre den videnskabelige forståelse af klima forandring i Canadas nord ved at bruge oprindelig viden. Inuit-beboerne i Nunavut-området besidder mange generations generelle viden om sne-, is- og vindsæsondynamik og giver et unikt perspektiv på løbende ændringer.
Vigtig datasyntese og formidling
NSIDCs mest kendte arbejde er måske de månedlige rapporter, det producerer, der opsummerer arktiske og antarktiske havis, samt tilstanden på den grønlandske iskappe. Deres Sea Ice Index frigives dagligt, og det giver et øjebliksbillede af havisens omfang og koncentration, der går helt tilbage til 1979. Indekset inkluderer et billede af hver pol, der viser omfanget af is i sammenligning med en kontur af den median iskant. Disse billeder har leveret markante bevis for den tilbagetrækning af havis, vi har oplevet. Nogle nylige situationer, der fremhæves i daglige rapporter, inkluderer:
- Januar 2017 var gennemsnittet af det laveste arktiske omfang i januar, siden der er ført poster i 1978.
- I marts 2016 toppede omfanget af den arktiske havis 5,6 millioner kvadrat miles, det laveste observerede omfang og slog den tidligere rekord, der blev etableret i - ingen overraskelse - 2015.