Vores sidste lektion i denne del af Astronomy 101 vil primært koncentrere sig om det ydre solsystem, inklusive to gasgiganter; Jupiter, Saturn og de to isgigantplaneter Uranus og Neptune. Der er også Pluto, som er en dværgplanetsåvel som andre fjerne små verdener, der forbliver uudforskede.
Jupiter, den femte planet fra solen, er også den største i vores solsystem. Dens gennemsnitlige afstand er cirka 588 millioner kilometer, hvilket er cirka fem gange afstanden fra Jorden til Solen. Jupiter Det har ingen overflade, skønt den kan have en kerne sammensat af kometlignende stendannende mineraler. Tyngdekraften øverst på skyerne i Jupiters atmosfære er ca. 2,5 gange Jordens tyngdekraft
Jupiter tager omkring 11,9 jordår for at tage en tur rundt om solen, og det er ca. 10 timers dag. Det er det fjerde lyseste objekt på jordens himmel efter solen, månen og Venus. Det kan let ses med det blotte øje. Kikkert eller et teleskop kan vise detaljer, som den store røde plet eller dens fire største måner.
Den næststørste planet i vores solsystem er Saturn. Det ligger 1,2 milliarder kilometer fra Jorden og tager 29 år at bane rundt om Solen. Det er også primært en kæmpe verden af kondenseret gas med en lille stenet kerne. Saturn er måske bedst kendt for sine ringe, der er lavet af hundreder af tusinder af ringlets med små partikler.
Set fra jorden fremstår Saturn som en gullig genstand og kan let ses med det blotte øje. Med et teleskop er A- og B-ringe let synlige, og under meget gode forhold kan D- og E-ringe ses. Meget stærke teleskoper kan skelne mellem flere ringe samt Saturns ni satellitter.
Uranus er den syvende fjerneste planet fra Solen med en gennemsnitlig afstand på 2,5 milliarder kilometer. Det omtales ofte som en gasgigant, men dens iskaldte sammensætning gør det mere til en "isgigant". Uranus har en stenet kerne, helt dækket med vandig slush og blandet med stenede partikler. Det har en atmosfære af brint, helium og methan med is blandet i. På trods af sin størrelse er Uranus's tyngdekraft kun omkring 1,17 gange Jordens. En Uranus-dag er ca. 17,25 Jordtimer, mens dens år er 84 Jordår
Uranus var den første planet, der blev opdaget ved hjælp af et teleskop. Under ideelle forhold kan det næppe ses med det uden hjælp, men bør være tydeligt synligt med kikkert eller et teleskop. Uranus har ringe, 11 der er kendt. Det har også 15 måner opdaget til dato. Ti af disse blev opdaget, da Voyager 2 passerede planeten i 1986.
Den sidste af de gigantiske planeter i vores solsystem er Neptun, fjerde største, og betragtes også som en isgigant. Dens sammensætning ligner Uranus, med en stenet kerne og et enormt vand af vand. Med en masse 17 gange Jordens masse er dens volumen 72 gange Jordens volumen. Dens atmosfære er primært sammensat af brint, helium og små mængder methan. En dag på Neptune varer ca. 16 jordtimer, mens dens lange rejse rundt om solen gør sit år til næsten 165 jordår.
Neptun er lejlighedsvis næppe synligt med det blotte øje og er så svagt, at selv med kikkert ligner en lys stjerne. Med et kraftfuldt teleskop ligner det en grøn disk. Det har fire kendte ringe og 8 kendte måner. Voyager 2 også vedtaget af Neptune i 1989, næsten ti år efter lanceringen. Det meste af det, vi ved, blev lært under dette pas.
Kuiper Belt og Oort Cloud
Derefter kommer vi til Kuiper Belt (udtales "KIGH-per Belt"). Det er en diskformet dybfrysning, der indeholder iskolde rester. Det ligger uden for Neptuns bane.
Kuiper Belt Objects (KBOs) befolker regionen og kaldes undertiden Edgeworth Kuiper Belt-objekter, og nogle gange benævnes også transneptuniske objekter (TNO'er).
Den mest berømte KBO er sandsynligvis dværgplaneten Pluto. Det tager 248 år at bane rundt om solen og ligger omkring 5,9 milliarder kilometer væk. Pluto kan kun ses gennem store teleskoper. Selv Hubble-rumteleskop kan kun skitsere de største funktioner på Pluto. Det er den eneste planet, der endnu ikke er besøgt af et rumfartøj.
Det Nye horisonter mission fejede forbi Pluto den 15. juli 2015 og vendte tilbage den første nogensinde nærbillede ser på Pluto, og er nu på vej til at udforske MU 69, en anden KBO.
Langt ud over Kuiper Belt ligger Oört-skyen en samling iskolde partikler, der strækker sig omkring 25 procent af vejen til det næste stjernesystem. Oört-skyen (opkaldt efter sin opdager, astronom Jan Oört) forsyner de fleste kometer i solsystemet; de går i bane derude, indtil noget banker dem ind i en hovedrang mod Solen.
Enden på solsystemet bringer os til slutningen af Astronomi 101. Vi håber, at du nød denne "smag" af astronomi og opfordrer dig til at udforske mere på Space. About.com!
Opdateret og redigeret af Carolyn Collins Petersen.