Når du ser et rødt stort bogstav "L" på et vejrkort, ser du på en symbolsk repræsentation af et lavtryksområde, også kendt som et "lavt". En lav er et område, hvor lufttryk er lavere end det er i de områder, der omgiver det. Som en generel tommelfingerregel har lavet et tryk på ca. 1.000 millibar (29,54 inches kviksølv).
Her er, hvordan disse lavtrykssystemer dannes, og hvordan de påvirker vejret.
Sådan formes områder med lavt tryk
For at der dannes en lav, skal luftstrømmen bevæge sig fra et sted til et andet, hvilket reducerer lufttrykket over et bestemt sted. Dette sker, når atmosfæren prøver at udjævne en temperaturkontrast, som den der findes ved grænsen mellem kolde og varme luftmasser. Derfor er områder med lavt tryk altid ledsaget af en varm front og kold front; de forskellige luftmasser er ansvarlige for at skabe det lave centrum.
Lavt tryk er typisk lig med ukontrolleret vejr
Det er en generel regel i meteorologien, at når luft stiger, afkøles og kondenseres. Dette skyldes, at temperaturen er højere i den øverste del af atmosfæren. Når vanddamp kondenserer, skaber det skyer, nedbør og generelt uroligt vejr. Da luft stiger i nærheden af områder med lavt tryk, forekommer denne type vejr ofte i lav.
Den slags uforstyrret vejr, en placering ser under passagen af et lavtrykssystem, afhænger af, hvor det er i forhold til de ledsagende varme og kolde fronter.
- Steder foran et lavt centrum (ud foran den varme front) ser typisk kølige temperaturer og stabil nedbør.
- Steder syd og øst for et lavt centrum (en region kendt som den "varme sektor") ser varmt, fugtigt vejr. Fordi vinde strømmer mod uret omkring en lav på den nordlige halvkugle, er vinde i den varme sektor generelt fra syd, hvilket resulterer i, at mildere luft føres ind i systemet. Brusebad nedbør og tordenvejr forekommer også her, men de er specifikt på grænsen til en varm sektor og forkanten af den kolde front.
- Steder bag eller vest for et lavt centrum ser koldt, tørt vejr. Dette skyldes, at modstrømsvinden af vinde omkring det lave er fra en nordlig retning, hvilket antyder koldere temperaturer. Det er også typisk at se forhold, der ryddes her, da den koldere, tættere luft er mere stabil.
Selvom det er muligt at generalisere og sige, at lavt tryk automatisk betyder stormvejr, er hvert lavtryksområde unikt. For eksempel udvikles milde eller ekstreme vejrforhold baseret på styrken i lavtrykssystemet. Nogle lave er svage og producerer kun let regn og moderate temperaturer, mens andre kan være stærke nok til at producere alvorlige tordenvejr, tornadoer eller en stor vinterstorm. Hvis en lav er usædvanligt intens, kan den endda påtage sig en orkanens egenskaber.
Nogle gange kan overfladen nedad strække sig opad i de midterste lag af atmosfæren. Når dette sker, er de kendt som "truger". Trug er lange områder med lavt tryk, der også kan føre til vejrbegivenheder som regn og vind.