De to essentielle ingredienser i hver orkan er varmt vand og fugtig, varm luft. Derfor begynder orkaner i troperne.
Mange atlantiske orkaner begynder at tage form, når tordenvejr langs Afrikas vestkyst driver ud over det varme havvand mindst 80 grader Fahrenheit (27 grader Celsius), hvor de støder på konvergerende vind fra omkring ækvator. Andre orkaner stammer fra ustabile luftlommer, der popper ud i Mexicogolfen.
Varm luft og varmt vand gør forholdene rigtige
Orkaner starter, når varm, fugtig luft fra havoverfladen begynder at stige hurtigt, hvor den er støder på køligere luft, der får den varme vanddamp til at kondensere og danne stormskyer og dråber af regn. Kondensationen frigiver også latent varme, der varmer den kølige luft over, der får den til at stige og gøre plads for mere varm, fugtig luft fra havet nedenunder.
Når denne cyklus fortsætter, trækkes mere varm, fugtig luft ind i den udviklende storm, og mere varme overføres fra havoverfladen til atmosfæren. Denne fortsatte varmeudveksling skaber et vindmønster, der spiraler rundt i et relativt roligt centrum, ligesom vand, der hvirvler ned ad en dræn.
Hvor kommer en orkanenergi fra?
Konvergerende vind nær vandoverfladen kolliderer og skubber mere vanddamp opad, øger cirkulationen af varm luft og fremskynder vindens hastighed. Samtidig trækker stærke vinde, der blæser jævnt i højere højder, den stigende varme luft væk fra stormens centrum og sender den hvirvlende ind i orkanens klassiske cyklonmønster.
Luft med højt tryk i store højder, normalt over 9.000 meter (9.000 meter), trækker også varmen væk fra stormens centrum og afkøler den stigende luft. Idet højtryksluft trækkes ind i stormens lavtrykscenter, fortsætter vinden med at stige.
Når stormen bygger sig fra tordenvejr til en orkan, passerer den gennem tre forskellige stadier baseret på vindhastighed:
- Tropisk depression: vindhastigheder på mindre end 38 miles i timen (61,15 kilometer i timen)
- Tropisk storm: vindhastigheder fra 39 til 40 km / t (62,76 km / t til 117,48 km / t)
- Orkan: vindhastigheder større end 74 mph (119,09 km / t)
Klimaændringer og orkaner
Forskere er enige om mekanikerne ved orkandannelse, og de er enige om, at orkanaktivitet kan vokse i et område over et par år og dø ud andre steder. Det er imidlertid her konsensus slutter.
Nogle forskere mener, at bidraget fra menneskelig aktivitet til global opvarmning (stigende luft- og vandtemperaturer overalt i verden) gør det lettere for orkaner at danne og få destruktiv styrke. Andre forskere mener, at enhver stigning i alvorlige orkaner i de sidste par årtier skyldes naturlig saltholdighed og temperaturændringer dybt i Atlanterhavet - del af en naturlig miljøcyklus, der skifter frem og tilbage hver 40-60 flere år.
For tiden er klimatologer travlt med at undersøge samspillet mellem disse kendsgerninger:
- Luft- og vandtemperaturer stiger over hele verden. Gennemsnitlige globale temperaturer nåede et rekordhøjt niveau i 2016.
- Menneskelige aktiviteter såsom afskovning og drivhusgasemissioner fra en lang række industrielle og landbrugsprocesser bidrager til disse temperaturændringer med en større hastighed i dag end i EU forbi.
- På samme tid har orkanaktiviteten i Atlanterhavsområdet været i en relativ pause i mange år nu. Stillehavstyfoner (orkaner i Stillehavsområdet) har på den anden side været stigende i hyppighed og sværhedsgrad.