"Forfattere bruger år på at omarrangere 26 breve i alfabet, "forfatteren Richard Price observeredes engang. "Det er nok til at få dig til at miste sindet dag for dag." Det er også en god nok grund til at samle et par fakta om en af de mest betydningsfulde opfindelser i menneskets historie.
Oprindelsen af ordets alfabet
Det engelske ord alfabet kommer til os, ved hjælp af latin, fra navnene på de to første bogstaver i det græske alfabet, alfa og beta. Disse græske ord blev igen afledt af de originale semitiske navne på symbolerne: Aleph ("okse") og beth ("hus").
Hvor det engelske alfabet kom fra
Det originale sæt med 30 tegn, kendt som det semitiske alfabet, blev brugt i det gamle Fønikien begyndende omkring 1600 fvt. De fleste lærde mener, at dette alfabet, der bestod af tegn til konsonanter kun er den ultimative stamfar til stort set alle senere alfabeter. (Den ene væsentlige undtagelse ser ud til at være Koreas he-gul manuskript oprettet i det 15. århundrede.)
Omkring 1.000 f.Kr. vedtog grækerne en kortere version af det semitiske alfabet, hvor de tildelte visse symboler til at repræsentere
vokal lyde, og til sidst udviklede romerne deres egen version af det græske (eller ioniske) alfabet. Det er generelt accepteret, at det romerske alfabet nåede England ved hjælp af det irske engang i den tidlige periode af Gamle engelsk (5 c.-12 c.).I det forløbne årtusinde har det engelske alfabet mistet et par specielle bogstaver og trukket friske skelnen mellem andre. Men ellers forbliver vores moderne engelske alfabet ret lig med den version af det romerske alfabet, som vi arvet fra det irske.
Antallet af sprog, der bruger det romerske alfabet
Cirka 100 Sprog stole på det romerske alfabet. Brugt af cirka to milliarder mennesker er det verdens mest populære script. Som David Sacks bemærker i Brev perfekt (2004), "Der er variationer af det romerske alfabet: Engelsk har for eksempel 26 bogstaver; Finsk, 21; Kroatisk, 30. Men i kernen er de 23 breve fra det gamle Rom. (Romerne manglede J, V og W.) "
Hvor mange lyde der er på engelsk
Der er mere end 40 forskellige lyde (eller fonemer) på engelsk. Fordi vi kun har 26 bogstaver, der repræsenterer disse lyde, står de fleste bogstaver for mere end en lyd. Konsonanten cfor eksempel udtales forskelligt i de tre ord mad, by, og (kombineret med h) hugge.
Hvad er majuskler og minuscules
Majuscules (fra latin majusculus, ret store) er store bogstaver. Minuscules (fra latin minusculus, ret små) er små bogstaver. Kombinationen af justeringer og minuscules i et enkelt system (den såkaldte dobbelt alfabet) optrådte først i en form for skrivning opkaldt efter kejser Charlemagne (742-814), Karolingisk minuscule.
Pangrams
Pangrams er en sætning, der indeholder alle 26 bogstaver i alfabetet. Det bedst kendte eksempel er "Den hurtige brune ræv springer over den dovne hund." Et mere effektivt pangram er "Pakk min kasse med fem dusin liquor kanner."
Lipograms
Lipograms er tekst, der bevidst udelukker et bestemt bogstav i alfabetet. Det bedst kendte eksempel på engelsk er Ernest Vincent Wrights roman Gadsby: Champion of Youth (1939) - en historie med mere end 50.000 ord, hvori brevet e vises aldrig.
"Zee" versus "Zed"
Den ældre udtale af "zed" blev arvet fra gammelfransk. Den amerikanske "zee", a dialekt form hørt i England i det 17. århundrede (måske analogt med bi, deeosv.), blev godkendt af Noah Webster i hans American Dictionary of the English Language (1828).
Brevet zer forresten ikke altid blevet henvist til slutningen af alfabetet. I det græske alfabet kom det ind på et ret respektabelt nummer syv. Ifølge Tom McArthur i Oxford-ledsageren til det engelske sprog (1992), "Romerne adopterede Z senere end resten af alfabetet, da / z / ikke var en oprindelig latin lyd, tilføjede den i slutningen af deres liste over breve og sjældent bruge dem. ”Irsk og engelsk imiterede simpelthen den romerske konvention om placering z sidst.