Honningbier er sociale væsener, der indretter et kastesystem til at udføre de opgaver, der sikrer koloniens overlevelse. Tusinder af arbejdsbier, alle sterile hunner, påtager sig ansvaret for fodring, rengøring, pleje og forsvar af gruppen. Mandlige droner lever til makker med dronningen, der er den eneste frugtbare kvind i kolonien.
Dronningen
Dronningbien er den dominerende, voksne hunbi, der er mor til de fleste, hvis ikke alle bier i bikuben. En fremtid dronning bier larven vælges af arbejdsbier til at blive næret med en proteinrig sekretion, der kaldes kongelig gelé, så den kan modnes seksuelt.
En nyudklækket dronning begynder sit liv i en duel til døden med andre dronninger til stede i kolonien og må ødelægge potentielle rivaler, der endnu ikke er klekket. Når hun har opnået dette, tager hun sin jomfruelige parring. I hele sit liv lægger hun æg og udskiller en feromon, der holder alle andre hunner i kolonien sterile.
Drones
En drone er en hanbi, der er produktet af et ufrugtbart æg. Droner har større øjne og mangler stingers. De kan ikke hjælpe med at forsvare bikuben, og de har ikke kropsdele til at opsamle pollen eller nektar, så de kan ikke bidrage til fodring af samfundet.
Dronens eneste job er at parre sig med dronningen. Parring forekommer under flyvningen, der tegner sig for dronernes behov for bedre syn, som leveres af deres store øjne. Hvis en drone lykkes med at pare sig, dør han snart, fordi penis og tilhørende abdominalvæv rives fra dronens krop efter samleje.
Om efteråret i områder med koldere vintre husker arbejderbier fødevarebutikkerne og forhindrer, at droner kommer ind i bikuben, da de ikke længere er nødvendige, og sulter dem faktisk ihjel.
Arbejdere
Arbejderbier er kvinder. De udfører enhver opgave uden relation til reproduktion, som overlades til dronningbien. I deres første dage har arbejderne en tendens til dronningen. I resten af deres korte liv (kun en måned) holder arbejderne travlt.
Nyudklækkede arbejdsbier er larver og er ikke i stand til at fodre sig selv. Arbejderbier fodrer deres larver med en væske kaldet "arbejdergelé", og de spiser op til 800 gange om dagen for at opbygge fedtlagre. Efter otte eller ni dage roterer larvearbejderbier kokoner og kommer ind i valpestadiet. Tre uger senere tygges fuldt formede arbejdsbier gennem deres kokoner; bare et par timer senere er de klar til at gå på arbejde.
Der er mange job for arbejdstagere, f.eks
- bevare honning
- fodring droner
- bygning af honningkage
- opbevaring af pollen
- fjerne de døde
- foder til mad og nektar
- bærer vand
- blændehulen for at opretholde den rette temperatur
- beskytte bikuben mod indtrængende som hveps
Arbejderbier træffer også beslutningen om nødvendigt at flytte koloni i en sværm og genopbyg det nye rede.
Opretholdelse af den rette temperatur for bikuben er afgørende for overlevelsen af æg og larver. Stamkammeret til bienes unge skal forblive ved en jævn temperatur for at inkubere ægene. Hvis det er for varmt, indsamler arbejderne vand og lægger det rundt i bikuben, og lufter derefter luften med vingerne, hvilket forårsager afkøling ved fordampning. Hvis det er for koldt, klynger arbejderen bier til at generere kropsvarme.