De følgende sider illustrerer glyfer - udskåret, presset, malet eller knyttet - der betød både forfatteren og læseren noget; men betydningen af dem er gået tabt. Vi er dog nødt til at starte med det grundlæggende.
Skrivning defineres generelt som et sæt tegn, der bruges til at repræsentere sproglige enheder på en systematisk måde. Uanset om det er udskåret i stenblokke, imponeret i keramik eller knyttet i strenge, gentagne tegn på, at hold en mening ud over linjerne eller knuderne eller indtryk repræsenterer (for mig hvad jeg angår) en skriftlig Sprog.
Forskere opdeler sprog i klasser efter den slags betydning, som hvert tegn eller glyph har. Hver enkelt glyph kunne henvise til en idé eller et komplet ord, f.eks. Når et billede af ko betyder "ko" eller "køer". Alternativt henviser et stavelsestegn til en stavelse - en lyd på sproget, f.eks. Når en ko-tegn henviser til lyden af ordet for ko. Endelig kan et sæt glyfer kombinere begge metoder.
Selvom det endnu ikke er kodet for Olmec-sproget, antages det af nogle lærde at være forfædre til Maya-sproget.
Det Olmec civilisation (1200-400 f.Kr.) var den første temmelig sofistikerede civilisation i Nordamerika, beliggende i de mexicanske stater Veracruz og Tabasco. Den tidligste kendte form for skrivning, der er forbundet med Olmec, stammer fra Cascajal-blokken, en enorm blok af slange opdaget i et grusbrud i Veracruz og rapporteret i Videnskab magasin i 2006.
Dette billede fra Videnskab historien viser en håndfuld af de 62 forskellige glyfer illustreret på blokken, der hidtil antages at være omkring 900 f.Kr. Kun en er tentativt identificeret som en forløber for Maya-sproget, ajaw, skønt det er klart, at mange i det mindste ser ud til at repræsentere genkendelige objekter, et øre til majs, en skaldyr, en fugl osv.
Disse fire glyfer er numrene 52, 53, 54 og 55. For mere detaljeret information om disse og de andre glyfer på Cascajal-blokken.
Det "legendariske" aspekt af de gamle kretensere gør trods alt kun deres sprog så spændende et puslespil at blive dechifset. Brugt mellem 1800-1450 f.Kr., har sproget omkring 7.000 karakterer, og selvom nogle har antydet, at det kan være antikgræsk, ser det ikke ud til at passe til noget græsk leksikon.
Khipu er hvad Inca Empire bruges til at kommunikere - men vi ved ikke rigtig hvad, selvom mange lærde har forsøgt at knække koden. Inkaerne - og deres forfædre i Sydamerika, the Caral-Supe—Anvendt uld- og bomuldstråde, farvet forskellige farver og knyttet på utallige måder for at udtrykke noget. Knuderne har måske haft regnskaber - hvem voksede hvor meget majs dette år, eller hvor mange lamaer, der blev mistet i den sidste storm; og / eller personlige historier - Inkaerne var meget i forfædres tilbedelse, og hvem du var nedstammet fra, betyder faktisk meget.
Den hidtil ældste khipu blev fundet på Caral-stedet i Peru dateret til 4600 f.Kr. khipu blev også holdt af inkaerne mellem det 13. og 16. århundrede e.Kr. og selvom der ikke er meget (hvis nogen) bevis for khipu-brug i kulturer derimellem, er det en sikker indsats, at den knudede streng fortsatte som et sprogoverføringssystem i denne periode. Hundreder, måske tusinder af khipu blev ødelagt under den spanske erobring, der betragtede khipu som kætteri. Der er kun et par hundrede khipu tilbage, og de kan muligvis aldrig afkodes.
Indus-scriptet - resterne af skriftsystemet til Indus civilisation- er blevet identificeret på sæler og bygninger og keramik, ca. 6.000 af dem hidtil, brugt mellem ca. 2500 og 1900 f.Kr. Glyfene bruges ofte på sæler - rektangulære keramiske genstande, der (måske ikke) er blevet brugt til at fremstille mærker i blød ler.
Dette billede er fra en nylig rapport i Natur, diskuterer den seneste side af den igangværende debat om, hvorvidt glyferne repræsenterer sprog eller ej. De sørgede for en smuk foto essay, selvom.