Irsk digter, essayist, og dramatikeren Oliver Goldsmith er bedst kendt for tegneserien "She Stoops to Conquer", det lange digt "The Deserted Village" og romanen "The Vicar of Wakefield."
I sit essay "On National Prejudices" (først offentliggjort i British Magazine i august 1760) argumenterer Goldsmith for, at det er muligt at elske sit eget land "uden at hade indfødte i andre lande." Sammenligne Gullsmedens tanker om patriotisme med Max Eastmans udvidede definition i "Hvad er patriotisme?" og med Alexis de Tocqueville's diskussion af patriotisme i Demokrati i Amerika (1835).
Om nationale fordomme
af Oliver Goldsmith
Da jeg er en af den sønderende stamme af dødelige, der tilbringer størstedelen af deres tid i taverner, kaffehuse og andre steder i offentlig udvej, har jeg derved en mulighed for at observere en uendelig række karakterer, som for en person med en kontemplativ vending er en meget højere underholdning end et syn på alle kunstens nysgerrigheder eller natur. I en af disse, mine sene vandrer, faldt jeg ved et uheld i selskab med et halvt dusin herrer, der var involveret i en varm tvist om en politisk sag; den beslutning, som de var lige opdelt i deres følelser, troede de rigtigt at henvise til mig, hvilket naturligvis trak mig ind for en del af samtalen.
Blandt en række andre emner benyttede vi os af at tale om de forskellige karakterer i de forskellige nationer i Europa; når en af herrene, der lukker sin hat og antager en sådan luft af betydning, som om han havde haft alt fortjeneste for den engelske nation i sin egen person, erklærede, at hollænderne var en pakke med uhyggelig stakler; franskmændene et sæt smigrende sycofanter; at tyskerne var berusede sots og dystre gryder; og spanierne stolte, hovmodige og surlyske tyranner; men at i tapperhed, generøsitet, sindethed og i enhver anden dyd, englænderne udmærkede sig over hele verden.
Denne meget lærde og fornuftige bemærkning blev modtaget med et generelt smil af godkendelse af hele virksomheden - alt, jeg mener, men din ydmyge tjener; som forsøgte at holde min tyngdekraft så godt som muligt og tilbagelagte mit hoved på min arm, fortsatte i nogen tid i en stilling af påvirket tankevækkelse, som om jeg havde fundet på noget andet og ikke så ud til at være opmærksom på emnet samtale; håber på disse måder at undgå den ubehagelige nødvendighed af at forklare mig selv og dermed fratage herrene hans imaginære lykke.
Men min pseudopatriot havde intet øje til at lade mig flygte så let. Han var ikke tilfreds med, at hans mening skulle gå uden modsigelse, men var fast besluttet på at få den ratificeret af stemmeretten for enhver i virksomheden; til hvilket formål han henvendte sig til mig med en luft af uudtrykkelig selvtillid, spurgte han mig, om jeg ikke var på samme måde at tænke på. Da jeg aldrig glæder mig til at afgive min mening, især når jeg har grund til at tro, at den ikke vil være behagelig; så når jeg er forpligtet til at give det, holder jeg det altid i en maksime at tale mine rigtige følelser. Derfor fortalte jeg ham, at jeg for min egen del ikke skulle have turdet at tale i en sådan peremptory belastning, medmindre jeg havde foretaget turen i Europa og undersøgt manererne hos disse flere nationer med stor omhu og nøjagtighed: at måske en mere upartisk dommer ikke ville skrumpe for at bekræfte, at hollænderne var mere sparsommelige og flittige, franskmændene mere tempererede og høflige, det tyskere mere hårdføre og tålmodige med arbejde og træthed, og spanierne mere hårde og beroligede end englænderne; som, selv om de uden tvivl modige og generøse, samtidig var udslettede, stærke og forhindrede; for egnet til at blive opstemt med velstand og foragtelse i modgang.
Jeg kunne let forstå, at hele virksomheden begyndte at betragte mig med et jaloux øje, før jeg var færdig med mit svar, som jeg ikke havde før gjort, end den patriotiske herre observerede med en foragtelig latter, at han var meget overrasket over, hvordan nogle mennesker kunne have samvittigheden at bo i et land, som de ikke elskede, og at nyde beskyttelsen af en regering, som de i deres hjerter var usikre fjender. Da jeg fandt, at jeg ved denne beskedne erklæring om mine følelser havde fortabt mine gode ledsagere, og fik dem lejlighed til at kalde mine politiske principper i spørgsmålet og vel vidende, at det var forgæves argumentere med mænd, der var så meget fulde af sig selv, kastede jeg min beregning og trak sig tilbage til min egen logi, idet jeg tænkte på den absurde og latterlige karakter af national fordomme og forhåndsudøvelse.
Philosophers of Antiquity
Blandt alle de berømte ord om antikken er der ingen, der gør forfatteren større ære eller giver læseren større glæde (i det mindste hvis han en person med et generøst og velvilligt hjerte) end filosofen, der, da han blev spurgt om, hvilken "landsmand han var," svarede, at han var borger i verden. Hvor få er der i moderne tid, der kan sige det samme, eller hvis opførsel er i overensstemmelse med et sådant erhverv! Vi er nu blevet så meget englænder, franskmenn, hollændere, spaniere eller tyskere, at vi ikke længere er verdensborgere; så meget indfødte på et bestemt sted, eller medlemmer af et lille samfund, at vi ikke længere overvejer os selv som de generelle indbyggere i kloden eller medlemmer af det storslåede samfund, der forstår helheden menneskeheden.
Herskede disse fordomme kun blandt de middeleste og laveste af befolkningen, måske kunne de undskyldes, da de har få, om nogen, muligheder for at rette dem ved at læse, rejse eller samtale med udlændinge; men ulykken er, at de inficerer sindet og påvirker selv vores herres opførsel; af dem, jeg mener, der har enhver titel på denne betegnelse, men en undtagelse fra fordomme, som efter min mening dog burde betragtes som karakteristisk for en gentleman: for lad en mands fødsel være så høj, hans station nogensinde så ophøjet, eller hans formue altid så stor, men hvis han ikke er fri for nationale og andre fordomme, skulle jeg være modig til at fortælle ham, at han havde et lavt og vulgært sind og ikke havde nogen retfærdig påstand om karakteren af en gentleman. Og faktisk vil du altid opdage, at de er bedst egnede til at prale af national fortjeneste, som har ringe eller ingen egen fortjeneste at afhænge af, end som, for at være sikker, intet er mere naturligt: den slanke vinstokk vrider sig rundt om den robuste eg af ingen anden grund i verden, men fordi den ikke har styrke nok til at støtte sig selv.
Skulle det påstås til forsvar for national fordom, at det er den naturlige og nødvendige kærlighedsvækst til vores land, og at førstnævnte derfor ikke kan ødelægges uden at skade det sidstnævnte, svarer jeg, at dette er et brutto fejlslutning og vrangforestilling. At det er væksten af kærlighed til vores land, vil jeg tillade; men at det er den naturlige og nødvendige vækst, det benægter jeg absolut. Overtro og entusiasme er religionens vækst; men hvem tog nogensinde det i hovedet for at bekræfte, at de er den nødvendige vækst af dette ædle princip? De er, hvis du vil, jævla spirer fra denne himmelske plante; men ikke dens naturlige og ægte grene, og kan sikkert nok afbrydes, uden at skade forælderbestanden; nej, måske indtil de først er smurt af, kan dette gode træ aldrig blomstre i perfekt helbred og styrke.
Citizen of the World
Er det ikke meget muligt, at jeg måske kan elske mit eget land uden at hader indfødte i andre lande? at jeg må udøve den mest heroiske tapperhed, den mest uforsætlige beslutning, ved at forsvare dens love og frihed, uden at foragte alle resten af verden som fejder og poltroons? Helt sikkert er det: og hvis det ikke var - Men hvorfor har jeg brug for, hvad der er absolut umuligt? - men hvis det ikke var det, skal jeg eje, bør jeg foretrække titel på den antikke filosof, nemlig en verdensborger, til en englænder, en franskmand, en europæer eller enhver anden betegnelse uanset hvad.
Gjorde disse fordomme kun sejre blandt de middeleste og laveste af befolkningen, måske kan de undskyldes som de har få, om nogen, muligheder for at rette dem ved at læse, rejse eller tale med udlændinge; men ulykken er, at de inficerer sindet og påvirker selv vores herres opførsel; af dem, jeg mener, der har enhver titel på denne betegnelse, men en undtagelse fra fordomme, som efter min mening dog burde betragtes som karakteristisk for en gentleman: for lad en mands fødsel være så høj, hans station nogensinde så ophøjet, eller hans formue altid så stor, men hvis han ikke er fri for nationale og andre fordomme, skulle jeg være modig til at fortælle ham, at han havde et lavt og vulgært sind og ikke havde nogen retfærdig påstand om karakteren af en gentleman. Og faktisk vil du altid opdage, at de er bedst egnede til at prale af national fortjeneste, som har ringe eller ingen egen fortjeneste at afhænge af, end som, for at være sikker, intet er mere naturligt: den slanke vinstokk vrider sig rundt om den robuste eg af ingen anden grund i verden, men fordi den ikke har styrke nok til at støtte sig selv.
Skulle det påstås til forsvar for national fordom, at det er den naturlige og nødvendige kærlighedsvækst til vores land, og at førstnævnte derfor ikke kan ødelægges uden at skade det sidstnævnte, svarer jeg, at dette er et brutto fejlslutning og vrangforestilling. At det er væksten af kærlighed til vores land, vil jeg tillade; men at det er den naturlige og nødvendige vækst, det benægter jeg absolut. Overtro og entusiasme er religionens vækst; men hvem tog nogensinde det i hovedet for at bekræfte, at de er den nødvendige vækst af dette ædle princip? De er, hvis du vil, jævla spirer fra denne himmelske plante; men ikke dens naturlige og ægte grene, og kan sikkert nok afbrydes, uden at skade forælderbestanden; nej, måske indtil de først er smurt af, kan dette gode træ aldrig blomstre i perfekt helbred og styrke.
Er det ikke meget muligt, at jeg måske kan elske mit eget land uden at hader indfødte i andre lande? at jeg måske udøver den mest heroiske tapperhed, den mest uforbeholdne beslutning om at forsvare dens love og frihed uden at foragte alle resten af verden som fejder og poltroons? Helt sikkert er det: og hvis det ikke var - Men hvorfor har jeg brug for, hvad der er absolut umuligt? - men hvis det ikke var det, skal jeg eje, skulle jeg foretrække titel på den antikke filosof, nemlig en verdensborger, til en englænder, en franskmand, en europæer eller enhver anden betegnelse uanset hvad.