Frances Perkins, første kvinde i et præsidentskab

Frances Perkins (10. april 1880 - 14. maj 1965) blev den første kvinde, der tjente i en præsidents kabinet, da hun blev udnævnt til arbejdsminister af Franklin D. Roosevelt. Hun spillede en fremtrædende offentlig rolle i hele Roosevelts 12-årige formandskab og var medvirkende til udformningen af ​​New Deal-politikker og vigtige stykker lovgivning, såsom social sikringsloven.

Hendes forpligtelse til offentlig service blev kraftigt aktiveret i 1911, da hun stod i en New York City fortovet og var vidne til branden på Triangle Shirtwaist Factory, der dræbte snesevis af unge arbejdende Kvinder. Tragedien motiverede hende til at arbejde som fabriksinspektør og hengive sig til at fremme amerikanske arbejderes rettigheder.

Hurtige fakta: Frances Perkins

Fannie Coralie Perkins (hun senere skulle adoptere fornavnet Frances) blev født i Boston, Massachusetts, den 10. april 1880. Hendes familie kunne spore sine rødder tilbage til nybyggerne i 1620'erne. Da hun var barn, flyttede Perkins 'far familien til Worcester, Massachusetts, hvor han drev en butik, der solgte papirvarer. Hendes forældre havde lidt formel uddannelse, men især hendes far læste bredt og havde uddannet sig om historie og loven.

Perkins gik på Worcester Classical High School, tog eksamen i 1898. På et tidspunkt i sine teenageår læste hun Hvordan den anden halvdel lever ved Jacob Riis, reformatoren og banebrydende fotojournalist. Perkins citerede senere bogen som en inspiration til sit livs arbejde. Hun blev accepteret Mount Holyoke Collegeselvom hun var bange for dets strenge standarder. Hun havde ikke betragtet sig selv som meget lys, men efter at have arbejdet hårdt for at bestå en udfordrende kemiklasse, fik hun selvtillid.

Som senior på Mount Holyoke tog Perkins et kursus om amerikansk økonomisk historie. En feltrejse til lokale fabrikker og møller var et krav for kurset. At være vidne til førstehånds de dårlige arbejdsforhold havde en dyb virkning på Perkins. Hun indså, at arbejdere blev udnyttet af farlige forhold og kom for at se, hvordan sårede arbejdstagere kunne finde sig tvunget til et liv i fattigdom.

Før han forlod college, hjalp Perkins med at finde et kapitel i National Consumers 'League. Organisationen forsøgte at forbedre arbejdsvilkårene ved at opfordre forbrugerne til ikke at købe produkter fremstillet under utrygge forhold.

Efter uddannelsen fra Mount Holyoke i 1902 tog Perkins undervisningsopgaver i Massachusetts og boede med sin familie i Worcester. På et tidspunkt gjorde hun oprør mod hendes families ønsker og rejste til New York City for at besøge et agentur, der beskæftigede sig med at hjælpe de fattige. Hun insisterede på at få et jobsamtale, men blev ikke ansat. Organisationens direktør mente, at hun var naiv og formodede, at Perkins ville blive overvældet og arbejdede blandt de fattige byer.

Efter to ulykkelige år i Massachusetts efter college, ansøgte Perkins og blev ansat til et undervisningsopgave på Ferry Academy, en pigers internatskole i Chicago. Da hun var bosiddende i byen, begyndte hun at besøge Hull House, et bygdehus grundlagt og ledet af den bemærkede sociale reformator Jane Addams. Perkins ændrede sit navn fra Fannie til Frances og viet al den tid, hun kunne, til sit arbejde i Hull House.

Efter tre år i Illinois, tog Perkins et job i Philadelphia for en organisation, der undersøgte sociale forhold for unge kvinder og afroamerikanere, der arbejdede i byens fabrikker.

Derefter, i 1909, tjente Perkins et stipendium til at gå på forskerskole kl Columbia University i New York City. I 1910 afsluttede hun sin speciale: en undersøgelse af underernærede børn på en skole i Hell's Kitchen. Da hun afsluttede sin speciale, begyndte hun at arbejde for New York-kontoret i Consumers 'League og blev aktiv i kampagner for at forbedre arbejdsvilkårene for byens fattige.

Den 25. marts 1911, en lørdag eftermiddag, deltog Perkins i en te i en vens lejlighed på Washington Square i New Yorks Greenwich Village. Lydene af en frygtelig opstand nåede lejligheden, og Perkins kørte et par blokke til Asch-bygningen på Washington Place.

En brand var ude på Triangle Shirtwaist Factory, et tøjgenshop, der hovedsageligt beskæftigede unge indvandrerkvinder. Døre blev holdt låst for at forhindre, at arbejdstagere tog en pause, fangede ofrene på 11. sal, hvor stiger fra brandvæsenet ikke kunne nå dem.

Frances Perkins, i mængden på et nærliggende fortov, var vidne til det forfærdelige skue af unge kvinder, der faldt til deres død for at undslippe flammen. Usikre forhold på fabrikken kostede 145 liv. De fleste af ofrene var unge arbejderklasser og indvandrerkvinder.

New York State Factory Investigation Commission blev dannet inden for måneder efter tragedien. Frances Perkins blev ansat som en efterforsker for Kommissionen, og hun ledede snart inspektioner af fabrikker og rapporterede om sikkerheds- og sundhedsmæssige forhold. Jobbet var på linje med hendes karrieremål, og det bragte hende i et samarbejde med Al Smith, en mødeleder i New York City, der fungerede som næstformand for Kommissionen. Smith blev senere guvernør i New York og til sidst den demokratiske nominerede til præsident i 1928.

I 1913 giftede Perkins sig med Paul Caldwell Wilson, der arbejdede på kontoret for borgmesteren i New York City. Hun bevarede sit efternavn, delvis fordi hun ofte holdt foredrag, der talte for bedre vilkår for arbejderne, og hun ville ikke risikere, at hendes mand blev draget til kontrovers. Hun havde et barn, der døde i 1915, men et år senere fødte en sund babypige. Perkins antog, at hun ville lette væk fra sit arbejdsliv og hengive sig til at være kone og mor, måske frivilligt af forskellige årsager.

Perkins 'plan om at trække sig ud af offentlig tjeneste ændrede sig af to grunde. For det første begyndte hendes mand at lide af psykiske lidelser, og hun følte sig tvunget til at forblive ansat. For det andet blev Al Smith, der var blevet en ven, valgt til guvernør i New York i 1918. Det syntes for Smith åbenbart, at kvinder snart ville få stemmeretten, og det var et godt tidspunkt at ansætte en kvinde til en væsentlig rolle i statsregeringen. Smith udnævnte Perkins til industrikommissionen for New York State Department of Labor.

Mens han arbejdede for Smith, blev Perkins venner med Eleanor Roosevelt og hendes mand, Franklin D. Roosevelt. Da Roosevelt var ved at komme sig efter at have kontraheret polio, hjalp Perkins ham med at holde kontakten med arbejdsledere og begyndte at rådgive ham om emnerne.

Efter at Roosevelt blev valgt som guvernør i New York, udnævnte han Perkins til leder af New York State Department of Labour. Perkins var faktisk den anden kvinde, der var i et New York-guvernørkabinet (i Al Smiths administration havde Florence Knapp fungeret kort som statssekretær). New York Times bemærkede, at Perkins blev forfremmet af Roosevelt, da han mente, at hun havde "lavet en meget fin rekord" i hendes post i statsregeringen.

I løbet af Roosevelts periode som guvernør blev Perkins nationalt kendt som en myndighed for love og regler for arbejdskraft og erhvervsliv. Da en økonomisk boom sluttede, og den store depression blev begyndt i slutningen af ​​1929, mindre end et år efter Roosevelts periode som guvernør, stod Perkins overfor en forbløffende ny virkelighed. Hun begyndte straks at lave planer for fremtiden. Hun tog skridt til at håndtere virkningen af ​​depressionen i New York State, og hun og Roosevelt forberedte sig i det væsentlige på, hvordan de kunne gribe ind på en national scene.

Efter at Roosevelt blev valgt til præsident i 1932 udnævnte han Perkins til at være nationens arbejdsminister, og hun blev den første kvinde, der tjente i en præsidents kabinet.

Roosevelt tiltrådte den 4. marts 1933 og sagde, at amerikanere ikke havde "intet at frygte, men frygte sig selv." Roosevelt-administrationen gik straks i aktion for at bekæmpe virkningen af ​​den store Depression.

Perkins førte bestræbelserne på at indstille arbejdsløshedsforsikring. Hun pressede også på for højere lønninger for arbejdstagere som et mål for at stimulere økonomien. En af hendes første store handlinger var at føre tilsyn med oprettelsen af ​​Civilian Conservation Corps, der blev kendt som CCC. Organisationen tog unge arbejdsløse mænd og bragte dem til at arbejde med bevaringsprojekter i hele landet.

Frances Perkins 'største præstation betragtes generelt som hendes arbejde med at udarbejde planen, der blev socialsikringsloven. Der var stor modstand i landet mod ideen om social forsikring, men handlingen gik med succes gennem Kongressen og blev underskrevet i lov af Roosevelt i 1935.

Tiår senere, i 1962, Perkins holdt en tale med titlen "The Roots of Social Security", hvor hun detaljerede kampen:

”Når man først får en politiker, får man noget rigtigt. Highbrows kan tale for evigt, og der sker ikke noget. Folk smiler godartet mod dem og lader det gå. Men når politikeren først får en idé, handler han med at få tingene gjort. ”

Ud over hendes lovgivning om udformning af arbejdet var Perkins i centrum for arbejdskonflikter. I en æra, hvor arbejderbevægelsen nærmet sig sit højeste magt, og strejker ofte var i nyhederne, blev Perkins ekstremt aktiv i sin rolle som arbejdssekretær.

I 1939 konservative medlemmer af Kongressen, herunder Martin Dies, lederen af Huskomité for ikke-amerikanske aktiviteter, lancerede et korstog mod hende. Hun havde forhindret en hurtig deportation af en australsk-født leder af vestkysten langhærmandsforening, Harry Bridges. Han blev beskyldt for at være kommunist. I forlængelse af dette blev Perkins beskyldt for kommunistiske sympati.

Kongresmedlemmer flyttede for at anlægge Perkins i januar 1939, og der blev afholdt høringer for at afgøre, om der var berettiget til forældremyndighed. I sidste ende modsatte Perkins 'karriere udfordringen, men det var en smertefuld episode. (Mens taktikken med at deportere arbejdsledere var blevet brugt før, faldt beviserne mod Bridges fra hinanden under en retssag, og han forblev i De Forenede Stater.)

Den 7. december 1941 var Perkins i New York, da hun fik at vide, at hun straks skulle vende tilbage til Washington. Hun deltog i et kabinetmøde den aften, hvor Roosevelt fortalte hans administration om sværhedsgraden af angreb på Pearl Harbor.

I begyndelsen af anden Verdenskrig, Amerikansk industri skiftede fra at producere forbrugsvarer til krigens materiale. Perkins fortsatte som arbejdssekretær, men hendes rolle var ikke så fremtrædende, som den havde været tidligere. Nogle af hendes vigtigste mål, såsom et nationalt sundhedsforsikringsprogram, blev opgivet. Roosevelt mente, at han ikke længere kunne bruge politisk kapital på indenlandske programmer.

Perkins, udmattet af sin lange mandatperiode i administrationen og følte, at yderligere mål var uopnåelige, planlagde at forlade administrationen i 1944. Men Roosevelt bad hende om at blive efter valget i 1944. Da han vandt en fjerde periode, fortsatte hun på Labor Department.

Den 12. april 1945, en søndag eftermiddag, var Perkins hjemme i Washington, da hun modtog en presserende opfordring til at gå til Det Hvide Hus. Ved ankomsten blev hun informeret om præsident Roosevelts død. Hun blev fast besluttet på at forlade regeringen, men fortsatte i en overgangsperiode og blev i Truman-administrationen i et par måneder indtil juli 1945.

Præsident Harry Truman bad senere Perkins om at vende tilbage til regeringen. Hun tiltrådte en stilling som en af ​​tre embedsmænd, der var ansvarlig for den føderale arbejdsstyrke. Hun fortsatte i dette job indtil afslutningen af ​​Truman-administrationen.

Efter hendes lange karriere i regeringen forblev Perkins aktiv. Hun underviste kl Cornell University, og talte ofte om regeringens og arbejdsmarkedsemner. I 1946 udgav hun en bog, Roosevelt jeg vidste, som var et generelt positivt memoir for samarbejdet med den afdøde præsident. Dog offentliggjorde hun aldrig en fuldstændig beretning om sit eget liv.

I foråret 1965, i en alder af 85, begyndte hendes helbred at mislykkes. Hun døde den 14. maj 1965 i New York City. Bemærkelsesværdige politiske figurer, herunder præsident Lyndon Johnson, udstedte hyldest til hende og til sit arbejde, der hjalp med at bringe Amerika tilbage fra dybden af ​​den store depression.

• "Frances Perkins." Encyclopedia of World Biography, 2. udgave, vol. 12, Gale, 2004, pp. 221-222. Gale Virtual Reference Library.
• "Perkins, Frances." Great Depression and the New Deal Reference Library, redigeret af Allison McNeill, et al., Vol. 2: Biografier, UXL, 2003, s. 156-167. Gale Virtual Reference Library.
• "Perkins, Frances." American Decades, redigeret af Judith S. Baughman et al., Vol. 5: 1940-1949, Gale, 2001. Gale Virtual Reference Library.
• Downey, Kirstin. Kvinden bag den nye aftale. Doubleday, 2009.