En Arrhenius-syre er et stof, der dissocieres i vand til dannelse af brint ioner eller protoner. Med andre ord øger det antallet af H+ ioner i vandet. I modsætning hertil dissocieres en Arrhenius-base i vand til dannelse af hydroxidioner, OH-.
Det betyder, at der i praksis ikke er frie brintkationer, der flyder rundt i vandig opløsning. Snarere dannes det ekstra brint hydronium ioner. I flere diskussioner betragtes koncentrationen af hydrogenioner og hydroniumioner som udskiftelige, men det er mere nøjagtigt at beskrive dannelse af hydroniumion.
I henhold til Arrhenius-beskrivelsen af syrer og baser består vandmolekylet af en proton og en hydroxidion. Syre-basereaktionen betragtes som en type neutraliseringsreaktion hvor syren og basen reagerer for at give vand og et salt. Aciditet og alkalinitet beskriver koncentrationen af hydrogenioner (surhedsgrad) og hydroxidioner (alkalinitet).
Andre eksempler på Arrhenius-syrer inkluderer svovlsyre (H2SÅ4hydrobromsyre (HBr) og salpetersyre (HNO)3).