Vinter ved Valley Forge i den amerikanske revolution

Lageret ved Valley Forge fandt sted fra 19. december 1777 til 19. juni 1778 og fungerede som vinterkvarter for General George Washington's kontinentale hær. Efter at have lidt en række nederlag i efteråret, herunder at miste hovedstaden i Philadelphia til briterne, lagde amerikanerne lejr om vinteren uden for byen. Mens han var i Valley Forge, udholdt hæren en kronisk forsyningskrise, men forblev stort set så godt fodret og klædt som den gjorde i den foregående kampagnesæson.

I løbet af vinteren drage fordel af ankomsten af Baron Friedrich Wilhelm von Steuben der implementerede et nyt træningsregime, der omdannede mændene i rækkerne fra uerfarne amatører til disciplinerede soldater, der var i stand til at stå op imod briterne. Da Washingtons mænd rejste i juni 1778, var de en forbedret hær end den, der var ankommet måneder tidligere.

I efteråret 1777 flyttede Washingtons hær syd fra New Jersey for at forsvare hovedstaden i Philadelphia mod de fremrykkende styrker i General William Howe

Da kampagnens sæson sluttede og det kolde vejr nærme sig, flyttede Washington sin hær ind i vinterkvarteret. Til sin vintercamping valgte Washington Valley Forge på Schuylkill-floden ca. 20 km nordvest for Philadelphia. Med sin høje jord og placering nær floden var Valley Forge let forsvarlig, men stadig tæt nok til byen til, at Washington kunne opretholde presset på briterne.

Placeringen gjorde det også muligt for amerikanerne at forhindre Howes mænd i at angribe i Pennsylvania indre og kunne give startpunktet for en vinterkampagne. Derudover arbejdede placeringen ved siden af ​​Schuylkill for at lette bevægelsen af ​​forsyninger. På trods af nederlagene i efteråret var de 12.000 mænd fra den kontinentale armé i godt humør, da de marcherede ind i Valley Forge den 19. december 1777.

Under ledelse af hærens ingeniører begyndte mændene at konstruere over 2.000 bjælkehytter udlagt langs militære gader. Disse blev opført ved hjælp af trelast fra regionens rigelige skove og det tog typisk en uge at bygge. Med ankomsten af ​​foråret instruerede Washington, at to vinduer blev føjet til hver hytte. Derudover blev der lavet defensive skyttegrave og fem redoubts for at beskytte lejren.

For at lette genforsyningen af ​​hæren blev der opført en bro over Schuylkill. Vinteren på Valley Forge fremkalder generelt billeder af halvnakne, sultende soldater, der kæmper mod elementerne. Dette var ikke tilfældet. Dette billede er stort set resultatet af tidlige, romantiserede fortolkninger af lejrhistorien, som var beregnet til at tjene som en lignelse om amerikansk udholdenhed.

Skønt det var langt fra ideelt, var forholdene i lejren generelt på niveau med den kontinentale soldats rutinemæssige privationer. I de første måneder af lejren var forsyninger og forsyninger knappe, men tilgængelige. Soldater forfaldt med underholdning måltider som "ildsted", en blanding af vand og mel. Dette vil undertiden blive suppleret med peber potesuppe, en gryderet af oksekød og grøntsager.

Situationen blev bedre i februar efter et kongresmedlemmerbesøg og vellykket lobbyvirksomhed fra Washington. Mens en mangel på tøj forårsagede lidelse blandt nogle af mændene, var mange fuldt uniformeret med de bedst udstyrede enheder, der blev brugt til foderbrug og patruljer. I de første måneder på Valley Forge lobbede Washington for at forbedre hærens forsyningssituation med en vis succes.

For at supplere de leverancer, der blev modtaget fra kongressen, sendte Washington Brigadegeneral Anthony Wayne til New Jersey i februar 1778 for at samle mad og kvæg til mændene. En måned senere vendte Wayne tilbage med 50 hoveder og 30 heste. Med ankomsten af ​​varmere vejr i marts begyndte sygdommen strejke ved hæren. I løbet af de næste tre måneder brød influenza, tyfus, tyfus og dysenteri ud i lejren. Af de 2.000 mænd, der døde i Valley Forge, blev over to tredjedele dræbt af sygdom. Disse udbrud blev til sidst indeholdt gennem sanitetsbestemmelser, inokulationer og kirurgers arbejde.

Den 23. februar 1778 Baron Friedrich Wilhelm von Steuben ankom til lejren. Et tidligere medlem af den prøyssiske generalstab, von Steuben var blevet rekrutteret til den amerikanske sag i Paris af Benjamin Franklin. Accepteret af Washington blev von Steuben sat i arbejde med at designe et træningsprogram for hæren. Han fik hjælp i denne opgave af Generalmajor Nathanael Greene og Oberstløjtnant Alexander Hamilton.

Selvom han ikke talte engelsk, startede von Steuben sit program i marts ved hjælp af tolke. Fra Steuben underviste de i et "modelfirma" med 100 udvalgte mænd i bore, manøvre og en forenklet våbenmanual. Disse 100 mænd blev på sin side sendt til andre enheder for at gentage processen osv. Indtil hele hæren blev trænet. Derudover introducerede von Steuben et system med gradvis uddannelse for rekrutter, der uddannede dem i det grundlæggende for soldiering.

Undersøgelsen af ​​lejren forbedrede von Steuben saniteten meget ved at omorganisere lejren. Dette inkluderede omplacering af køkkener og latrines for at sikre, at de var i modsatte ender af lejren og sidstnævnte på ned ad bakken. Hans indsats imponerede så Washington, at Kongressen udnævnte generalinspektør for hæren den 5. maj. Resultaterne af von Steubens træning var umiddelbart tydelige på Barren Hill (20. maj) og Slaget ved Monmouth (28. juni). I begge tilfælde stod de kontinentale soldater op og kæmpede på lige fod med de britiske fagfolk.

Selvom vinteren på Valley Forge havde forsøgt både mænd og ledelse, fremkom den kontinentale hær som en stærkere kampstyrke. Washington, efter at have overlevet forskellige intriger, såsom Conway Cabal, for at fjerne ham fra kommandoen, cementerede sig selv som hærens militær og åndelig leder, mens mændene, stivnet af von Steuben, var overlegne soldater end dem, der var ankommet i december 1777.

Den 6. maj 1778 afholdt hæren fester for meddelelsen af alliance med Frankrig. Disse så militære demonstrationer over lejren og fyring af artillerihilsener. Denne ændring i løbet af krigen, fik briterne til at evakuere Philadelphia og vende tilbage til New York. Høringen om den britiske afgang fra byen, Washington og hæren forlod Valley Forge i forfølgelse den 19. juni.

Efterlader nogle mænd, ledet af de sårede Generalmajor Benedict Arnold, for at genoptage Philadelphia, førte Washington hæren over Delaware ind i New Jersey. Ni dage senere opfangede den kontinentale hær briterne ved Slaget ved Monmouth. Kæmpet gennem ekstrem varme, viste hærens træning, da den kæmpede briterne til uafgjort. Ved det næste store møde, Slaget ved Yorktown, ville det sejre.