Udtrykket transcendentalisme har undertiden været vanskeligt for folk at forstå. Måske først lærte du om transcendentalisme, Ralph Waldo Emerson og Henry David Thoreau på engelsk i gymnasiet, men kunne ikke finde ud af, hvad den centrale idé var, der holdt alle disse forfattere og digtere og filosoffer sammen. Hvis du er på denne side, fordi du har svært ved det, skal du vide, at du ikke er alene. Her er hvad jeg har lært om dette emne.
Transcendentalisme i sammenhæng
Det transcendentalister kan forstås på én måde ved deres kontekst - det vil sige hvad de oprør mod, hvad de så som den aktuelle situation og derfor som hvad de forsøgte at være anderledes end.
En måde at se på transcendentalisterne er at se dem som en generation af veluddannede mennesker, der levede i årtierne før Amerikansk borgerkrig og den nationale opdeling, som den både reflekterede og hjalp til med at skabe. Disse mennesker, for det meste New Englanders, for det meste omkring Boston, forsøgte at skabe en unik amerikansk litteraturmasse. Det var allerede årtier, siden amerikanerne havde vundet uafhængighed fra England. Disse mennesker troede nu, det var tid til litterær uafhængighed. Og så gik de bevidst med at skabe litteratur, essays, romaner, filosofi, poesi og andet skrivning, der tydeligt adskiller sig fra alt fra England, Frankrig, Tyskland eller andre europæiske nation.
En anden måde at se på transcendentalisterne er at se dem som en generation af mennesker, der kæmper for at definere spiritualitet og religion (vores ord, ikke nødvendigvis deres) på en måde, der tog højde for de nye forståelser, deres alder stillede til rådighed.
Den nye bibelske kritik i Tyskland og andre steder havde set på de kristne og jødiske skrifter gennem litterær analyse og havde rejst spørgsmål til nogle om de gamle antagelser om religion.
Det oplysningstiden var kommet til nye rationelle konklusioner om den naturlige verden, mest baseret på eksperimentering og logisk tænkning. Pendelen svingede, og en mere romantisk tankegang - mindre rationel, mere intuitiv, mere i kontakt med sanserne - kom på mode. Disse nye rationelle konklusioner havde rejst vigtige spørgsmål, men var ikke længere nok.
Den tyske filosof Kant rejste både spørgsmål og indsigt i den religiøse og filosofiske tankegang om fornuft og religion, og hvordan man kan rodfæste etik i menneskelig oplevelse og fornuft snarere end guddommelig kommandoer.
Denne nye generation kiggede på den forrige generations oprør i det tidlige 19. århundrede Unitarians og universalister mod traditionel trinitarisme og mod calvinistisk predestinationarisme. Denne nye generation besluttede, at revolutionerne ikke var gået langt nok og havde forblevet for meget i den rationelle tilstand. "Corpse-cold" er, hvad Emerson kaldte den forrige generation af rationel religion.
Den åndelige sult i den tid, der også gav anledning til en ny evangelisk kristendom, gav anledning til den uddannede centre i New England og omkring Boston, til en intuitiv, oplevelsesmæssig, lidenskabelig, mere end bare rationel perspektiv. Gud gav mennesket intuitionens gave, indsigtets gave, inspirationens gave. Hvorfor spilde en sådan gave?
Tilføjet til alt dette blev skrifterne fra ikke-vestlige kulturer opdaget i Vesten, oversat og udgivet, så de var mere almindelige. Harvard-uddannet Emerson og andre begyndte at læse hinduistiske og buddhistiske skrifter og undersøge deres egne religiøse antagelser mod disse skrifter. I deres perspektiv ville en kærlig Gud ikke have ført så meget af menneskeheden på afveje; der skal også være sandhed i disse skrifter. Sandhed, hvis det stemte overens med et individs intuition af sandhed, må virkelig være sandhed.
Transcendentalismens fødsel og evolution
Og så blev transcendentalismen født. Med ordene fra Ralph Waldo Emerson: "Vi vil gå på egne ben; vi vil arbejde med vores egne hænder; vi vil tale vores egne sind... En nation af mænd vil for første gang eksistere, fordi hver enkelt tror sig inspireret af den guddommelige sjæl, som også inspirerer alle mennesker. "
Ja, mænd, men Kvinder også.
De fleste af transcendentalisterne blev også involveret i sociale reformbevægelser anti-slaveri og kvinders rettigheder. (Afskaffelse var det ord, der blev brugt til den mere radikale gren af anti-slaveri-reformisme; feminisme var et ord, der med vilje blev opfundet i Frankrig nogle årtier senere og ikke var det for min viden, fundet i transcendentalisternes tid.) Hvorfor sociale reformer, og hvorfor disse spørgsmål i særlig?
Transcendentalisterne trods nogle af de resterende euro-chauvinisme i tankerne om, at mennesker med britisk og tysk baggrund var mere velegnede til frihed end andre (se nogle af Theodore Parkers forfattere, for eksempel for dette stemning), troede også, at alle menneskers sjæl på niveau med adgang til guddommelig inspiration og søgte og elskede frihed og viden og sandhed.
Således var samfundets institutioner, der fremmet store forskelle i evnen til at blive uddannet, til at være selvstyrende, institutioner, der skulle reformeres. Kvinder og slaver fra afrikanerne stammede fra mennesker, som fortjente større evne til at blive uddannet, til at opfylde deres menneskelige potentiale (i en sætning fra det tyvende århundrede), for at være fuldt menneskelige.
Mænd som Theodore Parker og Thomas Wentworth Higginson, der identificerede sig som transcendentalister, arbejdede også for friheden for dem, der var slavebundet og for kvinders udvidede rettigheder.
Og mange kvinder var aktive transcendentalister. Margaret Fuller (filosof og forfatter) og Elizabeth Palmer Peabody (aktivist og indflydelsesrig ejer af boghandlen) var i centrum af den transcendentalistiske bevægelse. Andre, inklusive forfatter Louisa May Alcott og digter Emily Dickinson, blev påvirket af bevægelsen.