Af alle slags artefakter, der kan findes på arkæologiske steder, er keramik - genstande fremstillet af fyret ler - bestemt en af de mest nyttige. Keramiske artefakter er ekstremt holdbare og kan vare tusinder af år næsten uændrede fra fremstillingsdatoen. Og keramiske artefakter er, i modsætning til stenværktøjer, fuldstændigt menneskeskabte, formet af ler og med vilje fyret. Lertegninger er kendt fra de tidligste menneskelige erhverv; men lerkar, keramikfartøjer, der blev brugt til opbevaring, madlavning og servering af mad, og med vand blev først fremstillet i Kina for mindst 20.000 år siden.
Yuchanyan og Xianrendong huler
For nylig redaterede keramiske flokke fra det paleolittiske / neolitiske hulsted i Xianrendong i Yangtse-bassinet i det centrale Kina i Jiangxi-provinsen har de tidligste etablerede datoer 19.200-20.900 beregnet BP år siden. Disse gryder var poseformet og groft indsat, lavet af lokal ler med indeslutninger af kvarts og feltspat, med almindelige eller simpelthen dekorerede vægge.
Det næst ældste keramik i verden er fra Hunan-provinsen, ved karsthulen i Yuchanyan. I sedimenter dateret mellem 15.430 og 18.300 kalenderår før det nuværende (cal BP) blev fundet flokke fra mindst to gryder. Den ene var delvist konstrueret, og det var en vid mundingskrukke med en spids bund, der ligner meget Incipient Jomon-gryden illustreret på fotografiet og ca. 5.000 år yngre. Yuchanyan-skårene er tykke (op til 2 cm) og groft indsat og dekoreret med snoremærker på indvendige og udvendige vægge.
Kamino-stedet i Japan
De næste tidligste flokke er fra Kamino-stedet i det sydvestlige Japan. Dette sted har en stenværktøjssamling, der ser ud til at klassificere det som sent Paleolitisk, kaldet Pre-keramik i japansk arkæologi for at adskille det fra de nedre paleolitiske kulturer i Europa og fastland.
På Kamino-stedet fandtes der foruden en håndfuld potterskiver også mikrovinger, kileformede mikrokerner, spydspidser og andre artefakter svarende til samlinger på prækeramiske steder i Japan dateret mellem 14.000 og 16.000 år før nutiden (BP). Dette lag er stratigrafisk under en sikkert dateret initial Jomon kultur besættelse af 12.000 BP. De keramiske flokke er ikke dekoreret og er meget små og fragmentariske. Nylig termoluminiscensdatering datering af sherds selv returnerede en 13.000-12.000 BP dato.
Jomon kultursteder
Keramiske flokke findes også, også i små mængder, men med en bønneindtryk, i en et halvt dusin steder på Mikoshiba-Chojukado steder i det sydvestlige Japan, også dateret til det sene prækeramiske periode. Disse gryder er poseformede, men lidt pegede i bunden, og steder med disse flokke inkluderer steder Odaiyamamoto og Ushirono og Senpukuji Cave. Ligesom Kamino-webstedet er disse flokke også meget sjældne, hvilket antyder, at selv om teknologien var kendt for de sent pre-keramiske kulturer, det var bare ikke meget nyttigt for deres nomadiske levevis.
I modsætning hertil var keramik meget nyttigt for Jomons folk. På japansk betyder ordet "Jomon" "snoremærke" som i snoremærket dekoration på keramik. Jomon-traditionen er det navn, der gives til jæger-samler kulturer i Japan fra ca. 13.000 til 2500 BP, når migrerende befolkninger fra fastlandet bragte fuldtids vådt rislandbrug. I hele ti årtusinder brugte Jomon-folket keramiske kar til opbevaring og madlavning. Begyndende Jomon-keramik identificeres ved mønstre af linier påført på en poseformet kar. Senere, som på fastlandet, blev højt dekorerede fartøjer også fremstillet af Jomon-folkene.
Ved 10.000 BP findes brugen af keramik i hele det kinesiske fastland, og ved 5.000 BP keramiske kar findes overalt i verden, begge uafhængigt opfundet i Amerika eller spredt ved diffusion til det mellemøstlige neolitiske kulturer.
Porcelæn og højfyret keramik
De første højfyrede glaserede keramikker blev produceret i Kina i løbet af Shang (1700-1027 f.Kr.) dynastiets periode. På steder som Yinxu og Erligang vises højfyret keramik i det 13.-17. Århundrede f.Kr. Disse gryder blev fremstillet af en lokal ler, vasket med træaske og fyret i ovn til temperaturer mellem 1200 og 1225 grader Celsius for at producere en højfyret kalkbaseret glasur. Shang og Zhou-dynastiets pottemagere fortsatte med at forfine teknikken ved at teste forskellige ler og vaske, hvilket til sidst førte til udviklingen af ægte porcelæn. Se Yin, Rehren og Zheng 2011.
Ved Tang-dynastiet (618-907 e.Kr.) blev de første ovner til fremstilling af masser i keramik påbegyndt ved kejseren Jingdezhen site, og begyndelsen af eksport handel med kinesisk porcelæn til resten af verden åbnede op.
Kilder
Boaretto E, Wu X, Yuan J, Bar-Yosef O, Chu V, Pan Y, Liu K, Cohen D, Jiao T, Li S et al. 2009. Radiocarbon-datering af kul og knoglecollagen forbundet med tidligt keramik ved Yuchanyan Cave, Hunan-provinsen, Kina. Proceedings of the National Academy of Sciences 106 (24): 9595-9600.
Chi Z og Hung H-C. 2008. Neolitikken i det sydlige Kina - oprindelse, udvikling og spredning.Asiatiske perspektiver 47(2):299-329.
Cui J, Rehren T, Lei Y, Cheng X, Jiang J og Wu X. 2010. Vestlige tekniske traditioner for keramikfremstilling i Tang-dynastiet i Kina: kemisk bevis fra webstedet Liquanfang Kiln, Xi'an-byen.Journal of Archaeological Science 37(7):1502-1509.
Cui JF, Lei Y, Jin ZB, Huang BL og Wu XH. 2009. Blyisotopanalyse af Tang Sancai-keramikglasur fra Gongyi-ovnen, Henan-provinsen og Huangbao-ovnen, Shaanxi-provinsen.Archaeometry 52(4):597-604.
Demeter F, Sayavongkhamdy T, Patole-Edoumba E, Coupey A-S, Bacon A-M, De Vos J, Tougard C, Bouasisengpaseuth B, Sichanthongtip P og Whileer P. 2009. Tam Hang Rockshelter: Forundersøgelse af et forhistorisk sted i det nordlige Laos.Asiatiske perspektiver 48(2):291-308.
Liu L, Chen X og Li B. 2007. Ikke-statligt håndværk i den tidlige kinesiske stat: en arkæologisk udsigt fra Erlitou baglandet. Bulletin for den indo-stillehavsforhistoriske forening 27:93-102.
Lu TL-D. 2011. Tidlig keramik i det sydlige Kina. Asiatiske perspektiver 49(1):1-42.
Méry S, Anderson P, Inizan M-L, Lechevallier, Monique og Pelegrin J. 2007. Et keramikværksted med flintværktøj på klinger knækket med kobber i Nausharo (Indus Journal of Archaeological Science 34:1098-1116.civilisation, ca. 2500 f.Kr.).
Prendergast ME, Yuan J og Bar-Yosef O. 2009. Ressourceintensivering i den sene øvre paleolitisk: udsigt fra det sydlige Kina. Journal of Archaeological Science 36 (4): 1027-1037.
Shennan SJ og Wilkinson JR. 2001. Keramisk stilændring og neutral udvikling: en casestudie fra det neolitiske Europa. Amerikansk antik 66(4):5477-5594.
Wang W-M, Ding J-L, Shu J-W og Chen W. 2010. Undersøgelse af tidligt rislandbrug i Kina.Quaternary International 227(1):22-28.
Yang X-Y, Kadereit A, Wagner GA, Wagner I og Zhang J-Z. 2005. TL og IRSL datering af Jiahu relikvier og sedimenter: ledetråd fra det 7. årtusinde f.Kr. civilisation i det centrale Kina.Journal of Archaeological Science 32(7):1045-1051.
Yin M, Rehren T og Zheng J. 2011. Den tidligste højfyrede glaserede keramik i Kina: sammensætningen af proto-porcelæn fra Zhejiang i Shang og Zhou-perioderne (ca. 1700-221 f.Kr.).Journal of Archaeological Science 38(9):2352-2365.