Det Italiens historie er kendetegnet ved to perioder med enhed - the Romerriget (27. f.Kr. – 476 e.Kr.) og den moderne demokratiske republik dannet efter afslutningen af 2. verdenskrig. Mellem disse to perioder kan det have været et halvt årtusinddelelse og forstyrrelse, men denne forstyrrelse så en af verdens store blomstring af kunst, renæssance (ca. 1400–1600 CE).
Italien, der sidder i det sydvestlige Europa, består i vid udstrækning af en støvformet halvø, der strækker sig ud i Middelhavet, såvel som en region på den centrale landmasse på kontinentet. Det afgrænses af Schweiz og Østrig mod nord, Slovenien og Adriaterhavet mod øst, Frankrig og det tyrrhenske hav mod vest, og Det Joniske Hav og Middelhavet mod syd. Italien inkluderer også øerne Sicilien og Sardinien.
Romerriget
Mellem det sjette og tredje århundrede fvt er den italienske by Rom erobrede halvøen Italien; i løbet af de næste par århundreder spredte dette imperium sig for at dominere Middelhavet og Vesteuropa. Det romerske imperium ville fortsætte med at definere store dele af Europas historie og efterlade et præg på kultur og samfund, der overgik den militære og politiske machination af dens ledelse.
Efter at den italienske del af Romerriget faldt og "faldt" i det femte århundrede (en begivenhed, som ingen på det tidspunkt blev klar over var så markant), var Italien målet for flere invasioner. Den tidligere forenede region brød sammen i flere mindre organer, herunder Pavelige stater, styret af den katolske pave.
Renæssance og kongeriget Italien
I det ottende og niende århundrede dukkede et antal magtfulde og handelsorienterede bystater op, herunder Firenze, Venedigog Genova; dette var de kræfter, der inkuberede renæssancen. Italien og dets mindre stater gennemgik også faser af udenlandsk dominans. Disse mindre stater var de frugtbare grunde i renæssancen, der ændrede Europa massivt en gang mere og skyldte meget til de konkurrerende stater, der forsøgte at bruge hinanden på herlig kunst og arkitektur.
Enheds- og uafhængighedsbevægelser i hele Italien udviklede stadig stærkere stemmer i det 19. århundrede, efter at Napoleon skabte det kortvarige kongerige Italien. En krig mellem Østrig og Frankrig i 1859 gjorde det muligt for flere små stater at fusionere med Piemonte; der var nået et vippepunkt, og kongeriget Italien blev dannet i 1861 og voksede i 1870 - da de pavelige stater tiltrådte - for at dække næsten alt det, vi nu kalder Italien.
Mussolini og det moderne Italien
Kongeriget Italien blev undergravet, da Mussolini tog magten som en fascistisk diktator, og selvom han oprindeligt var skeptisk over for Den tyske diktator Adolf Hitler tog Mussolini Italien med i 2. verdenskrig snarere end at risikere at tabe det, han opfattede som et land tag fat. Dette valg forårsagede hans undergang. Det moderne Italien er nu en demokratisk republik og har været det, siden den moderne forfatning trådte i kraft i 1948. Dette fulgte efter en folkeafstemning i 1946, der stemte for at afskaffe det forrige monarki med 12,7 millioner til 10,7 millioner stemmer.
Nøglealister
- Julius Cæsar c. 100 f.Kr. – 44 fvt
En stor general og statsmand, Julius Caesar vandt en borgerkrig for at blive begge eneste hersker over den omfattende romer domæner og diktator for livet, der igangsætter en proces med transformation, der førte til oprettelsen af romeren Imperium. Han blev myrdet af fjender og er uden tvivl den mest berømte gamle romer.
- Giuseppe Garibaldi 1807–1882
Efter eksil i Sydamerika, tvunget over ham på grund af sin rolle i en forsøgt republikansk revolution, befalede Guiseppi Garibaldi styrker i flere italienske konflikter i det 19. århundrede. Han spillede en vigtig rolle i italiensk forening, da han og hans frivillige hær af ”Redshirts” erobrede Sicilien og Napoli og lod dem deltage i kongeriget Italien. Selv om Garibaldi faldt ud med den nye konge, blev han i 1862 tilbudt en kommando i U.S. borgerkrig af præsident Abraham Lincoln. Det skete aldrig, fordi Lincoln ikke ville acceptere at afskaffe slaveri på det tidlige tidspunkt.
- Benito Mussolini 1883–1945
Mussolini blev Italiens yngste nogensinde premierminister i 1922 ved hjælp af sin fascistiske organisation af "Blackshirts" til at fremdrive ham til magten. Han omdannede kontoret til et diktatur og allierede sig med Hitlers Tyskland, men blev tvunget til at flygte, da 2. verdenskrig vendte Italien mod ham. Han blev fanget og henrettet.