Den blodigste konflikt i historien, 2. verdenskrig fortærede kloden fra 1939 til 1945. Anden verdenskrig blev overvejende udkæmpet i Europa og over Stillehavet og det østlige Asien og skabte Aksekræfter af Nazi-Tyskland, Fascistisk Italienog Japan mod de allierede nationer i Storbritannien, Frankrig, Kina, USA og Sovjetunionen. Mens aksen nød tidligt succes, blev de gradvist slået tilbage, idet både Italien og Tyskland faldt til de allierede tropper og Japan overgav sig efter brug af atombomben.
Frøene fra 2. verdenskrig blev sået i Versailles-traktaten, der sluttede 1. verdenskrig. Forkrøplet økonomisk af traktatens vilkår og Stor depression, Tyskland omfavnede det fascistiske nazistparti. Ledet af Adolf Hitler, spejlede opgangen af det nazistiske parti opstigningen af Benito Mussolinis fascistiske regering i Italien. Under total kontrol over regeringen i 1933 remilitariserede Hitler Tyskland, understregede racers renhed og søgte "beboelsesrum" for det tyske folk. I 1938 annekterede han Østrig og mobede Storbritannien og Frankrig for at give ham mulighed for det
tage Sudetenland region i Tjekkoslovakiet. Året efter underskrev Tyskland en ikke-aggression pagt med Sovjetunionen og invaderede Polen den 1. september, begyndte krigen.Efter invasionen af Polen blev der en periode med stille afvikling over Europa. Kendt som "Poney War", blev det punkteret af den tyske erobring af Danmark og invasionen af Norge. Efter at have besejret nordmændene, flyttede krigen tilbage til kontinentet. I Maj 1940, tyskerne steg ind i de lave lande og tvang hurtigt hollænderne til at overgive sig. Da de besejrede de allierede i Belgien og Nordfrankrig, var tyskerne i stand til at isolere et stort segment af den britiske hær, hvilket fik den til at evakueres fra Dunkirk. I slutningen af juni tvang tyskerne franskmændene til at overgive sig. Alene alene stod Storbritannien med succes mod luftangreb den august og september og vandt Slag om Storbritannien og eliminere enhver chance for tyske landinger.
Den 22. juni 1941 angreb den tyske rustning ind i Sovjetunionen som en del af Operation Barbarossa. Gennem sommeren og det tidlige efterår opnåede de tyske tropper sejr efter sejren og kørte dybt ind på sovjetisk område. Kun bestemt sovjetisk modstand og vinterens begyndelse forhindrede tyskerne i at tage Moskva. I løbet af det næste år kæmpede begge sider frem og tilbage, med tyskerne skubbede ind i Kaukasus og forsøgte at tage Stalingrad. Efter en lang, blodig kamp vandt sovjeterne og begyndte at skubbe tyskerne tilbage langs fronten. Kørsel gennem Balkan og Polen pressede den røde hær på tyskerne og invaderede i sidste ende ind i Tyskland, fange Berlin i maj 1945.
Med Frankrigs fald i 1940 skiftede kampene til Middelhavet. Oprindeligt forekom der kamp i vid udstrækning til søs og i Nordafrika mellem britiske og italienske styrker. Efter deres allieredes manglende fremgang trådte tyske tropper ind i teatret i begyndelsen af 1941. Gennem 1941 og 1942 kæmpede de britiske styrker og aksestyrkerne i sandet i Libyen og Egypten. I november 1942 Amerikanske tropper landede og hjalp briterne med at rydde Nordafrika. Bevæger sig nordpå, allierede styrker erobrede Sicilien i august 1943, hvilket førte til, at Mussolinis regime faldt. Den næste måned landede de allierede i Italien og begyndte at skubbe halvøen op. Ved at kæmpe gennem adskillige forsvarslinjer lykkedes det at erobre store dele af landet ved krigens afslutning.
Kommer i land i Normandiet den 6. juni 1944 vendte amerikanske og britiske styrker tilbage til Frankrig og åbnede den vestlige front. Efter at have konsolideret strandhovedet brød de allierede ud, dirigerede de tyske forsvarere og fejede over Frankrig. I et forsøg på at afslutte krigen før jul lancerede de allierede ledere Operation Market-Garden, en ambitiøs plan designet til at fange broer i Holland. Mens der blev opnået en vis succes, mislykkedes planen i sidste ende. I et sidste forsøg på at stoppe de allierede fremskridt lancerede tyskerne en massiv offensiv i december 1944, begyndende på Battle of the Bulge. Efter at have besejret det tyske skub, pressede de allierede ind i Tyskland og tvang sin overgivelse den 7. maj 1945.
Efter første verdenskrig søgte Japan at udvide sit koloniale imperium i Asien. Da militæret nogensinde udøvede kontrol over regeringen, begyndte Japan et ekspansionsprogram, først besatte Manchuria (1931) og derefter invaderede Kina (1937). Japan anklagede en brutal krig mod kineserne og tjente fordømmelse fra De Forenede Stater og de europæiske magter. I et forsøg på at stoppe kampene indførte USA og Storbritannien jern- og olieembargoer mod Japan. Japan havde brug for disse materialer for at fortsætte krigen og forsøgte at erhverve dem gennem erobring. For at fjerne truslen fra De Forenede Stater lancerede Japan en overraskelsesangreb mod den amerikanske flåde i Pearl Harbor den 7. december 1941 såvel som mod de britiske kolonier i regionen.
Efter strejken kl Pearl Harbor, Japanske styrker besejrede hurtigt briterne i Malaya og Singaporesamt beslaglagt Nederlandene Østindien. Kun på Filippinerne holdt de allierede styrker hårdt fast forsvarer Bataan og Corregidor i måneder at købe tid for deres kammerater at omgruppere. Med Filippinernes fald i maj 1942 forsøgte japanerne at erobre New Guinea, men blev blokeret af den amerikanske flåde ved Slaget ved Koralhavet. En måned senere vandt amerikanske styrker en fantastisk sejr kl Midway, synker fire japanske luftfartsselskaber. Sejren stoppede den japanske ekspansion og gjorde det muligt for de allierede at fortsætte på offensiven. Landing ved Guadalcanal den 7. august 1942 kæmpede de allierede styrker en brutal seks måneders kamp for at sikre øen.
Da de allierede styrker bevægede sig gennem det centrale Stillehav, kæmpede andre desperat i New Guinea, Burma og Kina. Efter den allierede sejr ved Coral Sea, Gen. Douglas MacArthur førte australske og amerikanske tropper i en lang kampagne for at udvise japanske styrker fra det nordøstlige Ny Guinea. Mod vest blev briterne kørt ud af Burma og tilbage til den indiske grænse. I løbet af de næste tre år kæmpede de en brutal kamp for at genindtage den sydøstasiatiske nation. I Kina blev 2. verdenskrig en fortsættelse af den anden kinesisk-japanske krig, der var begyndt i 1937. Leveret af de allierede kæmpede Chiang Kai-Shek med japanerne, mens de samarbejdede strengt Mao Zedong's Kinesiske kommunister.
På baggrund af deres succes på Guadalcanal begyndte de allierede ledere at komme videre fra ø til ø, da de forsøgte at lukke til Japan. Denne strategi for øhopping gjorde det muligt for dem at omgå japanske stærke punkter, mens de sikrede baser over Stillehavet. Flytter fra Gilberts og Marshalls til Marianas erhvervede amerikanske styrker luftbaser, hvorfra de kunne bombe Japan. I slutningen af 1944 var de allierede tropper under General Douglas MacArthur vendte tilbage til Filippinerne, og de japanske flådestyrker blev beslutsomt besejret ved Slaget ved Leyte-bugten. Efter indfangningen af Iwo Jima og Okinawa, de allierede valgte at droppe atombombe på Hiroshima og Nagasaki snarere end at forsøge en invasion af Japan.
Den mest transformative konflikt i historien, 2. verdenskrig, påvirkede hele kloden og satte scenen for den kolde krig. Da 2. verdenskrig rasede, mødtes de allieredes ledere flere gange for at dirigere kampens forløb og for at begynde planlægningen af den efterkrigstidens verden. Med Tysklands og Japans nederlag blev deres planer sat i akt, da begge nationer blev besat, og en ny international orden fik form. Da spændingerne voksede mellem øst og vest, blev Europa delt og en ny konflikt Kold krig, begyndte. Som et resultat blev de endelige traktater, der sluttede 2. verdenskrig, ikke underskrevet før 45 år senere.
Slagene under 2. verdenskrig blev slået over hele kloden fra felterne i Vesteuropa og de russiske sletter til Kina og Stillehavets farvande. Fra begyndelsen af 1939 forårsagede disse kampe massiv ødelæggelse og tab af liv og blev hævet til fremtrædende steder, der tidligere var ukendt. Som et resultat, navne som Stalingrad, Bastogne, Guadalcanal, og Iwo Jima blev evigt sammenflettet med billeder af offer, blodudgydelse og heroisme. Den mest dyre og vidtrækkende konflikt i historien, 2. verdenskrig så et hidtil uset antal engagementer, da akserne og de allierede forsøgte at opnå sejr. Under 2. verdenskrig blev mellem 22 og 26 millioner mænd dræbt i kamp, da hver side kæmpede for deres valgte sag.
Det siges ofte, at få ting fremmer teknologi og innovation lige så hurtigt som krig. Anden verdenskrig var ikke anderledes, da hver side arbejdede utrætteligt med at udvikle mere avancerede og magtfulde våben. I løbet af kampene skabte akserne og de allierede stadig mere avancerede fly, der kulminerede i verdens første jetflyvemaskine, Messerschmitt Me262. På jorden er meget effektive tanke som Panter og T-34 kom til at regere slagmarken, mens udstyr til søs som sonar hjalp med at negere U-bådtruslen, mens flyselskaber kom til at regere over bølgerne. Måske mest markant blev De Forenede Stater de første til at udvikle atomvåben i form af Lille dreng bombe, der blev droppet på Hiroshima.