Forskellen mellem alkohol og ethanol er ret enkel. Ethanol eller ethylalkohol er den eneste type alkohol, du kan drikke uden at skade dig selv alvorligt, og derefter kun hvis det ikke har været denatureret eller indeholder ikke giftige urenheder. Ethanol kaldes undertiden kornalkohol fordi det er den vigtigste type alkohol, der produceres ved kornfermentering.
Andre typer alkohol inkluderer methanol (methylalkohol) og isopropanol (husholdningssprit eller isopropylalkohol). "Alkohol" henviser til ethvert kemikalie, der har en -OH-funktionel gruppe (hydroxyl) bundet til et mættet carbonatom. I nogle tilfælde kan du erstatte en alkohol med en anden eller bruge en blanding af alkoholer. Hver alkohol er imidlertid et særskilt molekyle med sit eget smeltepunkt, kogepunkt, reaktivitet, toksicitet og andre egenskaber. Hvis der nævnes en bestemt alkohol til et projekt, skal du ikke foretage substitutioner. Dette er især vigtigt, hvis alkoholen skal bruges i fødevarer, medicin eller kosmetik.
Du kan erkende, at et kemikalie er en alkohol, hvis det har slutningen "-ol". Andre alkoholer kan have navne, der starter med et hydroxy-præfiks. "Hydroxy" vises i et navn, hvis der er en højere prioriteret funktionel gruppe i molekylet.
Ethylalkohol fik navnet "ethanol" i 1892 som en kombination af ordet "etan" - navnet på kulstofkæden - og "-ol", der slutter på en alkohol. De almindelige navne på methylalkohol - methanol - og isopropylalkohol - isopropanol - følger de samme regler.