Der er en underlig lille verden i det ydre solsystem kaldet 136108 Haumea eller Haumea (kort sagt). Det kredser rundt om solen som en del af Kuiper Beltlangt ud over Neptuns bane og i den samme generelle region som Pluto. Planet-søgere har observeret den region i årevis nu på udkig efter andre verdener. Det viser sig, at der er mange af dem derude, men ingen er fundet (endnu) så underlige som Haumea. Det er mindre som en stilles kredsende planet og mere som en vildtliggende top. Det hænger rundt om Solen en gang hvert 285 år, hvirvlende vanvittigt, ende over ende. Bevægelsen fortæller planetariske forskere, at Haumea blev sendt ind i den propellagtige bane ved en kollision med en anden krop engang i fortiden.
Stats
For en lille verden ude i midten af intetsteds præsenterer Haumea nogle slående statistikker. Den er ikke særlig stor, og dens form er aflange som en fed cigar, der er 1920 kilometer lang, cirka 1.500 km bred og 990 kilometer tyk. Det roterer på sin akse en gang hver fjerde time. Dets masse er omkring en tredjedel af Plutos, og planetariske forskere klassificerer den som en dværgplanet, svarende til
Pluto. Det er mere korrekt opført som en plutoid på grund af dens isfjeldsammensætning og dens placering i solsystemet i samme region som Pluto. Det er blevet observeret i årtier, skønt den ikke anerkendes som en verden, indtil dens "officielle" opdagelse i 2004 og meddelelsen i 2005. Mike Brown fra CalTech var klar til at meddele sit holds opdagelse, da de blev slået til stødet af et spansk hold, der hævdede at have set det først. Det spanske hold fik imidlertid tilsyneladende adgang til Browns observationslogfiler lige inden Brown var indstillet til at offentliggøre sin meddelelse, og de hævder at have "opdaget" Haumea først.Den Internationale Astronomiske Union (IAU) krediterede observatoriet i Spanien for opdagelsen, men ikke det spanske hold. Brown fik ret til at navngive Haumea og dens måner (som hans team opdagede senere).
Kollisionsfamilie
Den hurtige, roterende bevægelse, der vipper Haumea rundt, når den kredser rundt solen er resultatet af en længe siden kollision mellem mindst to genstande. Det er faktisk et medlem af det, der kaldes en "kollisionsfamilie", som indeholder objekter, der alle er skabt i en påvirkning, der fandt sted meget tidligt i solsystemets historie. Påvirkningen knuste de sammenstødende genstande og kunne måske også have fjernet meget af den oprindelige Haumeas is, hvilket efterlod det et stort, stenet legeme med et tyndt lag is. Nogle målinger indikerer, at der er vandis på overfladen. Det ser ud til at være frisk is, hvilket betyder, at den blev deponeret inden for de sidste 100 millioner år eller deromkring. Is i det ydre solsystem er mørklagt ved ultraviolet bombardement, så frisk is på Haumea indebærer en form for aktivitet. Ingen er dog sikker på, hvad det ville være. Flere undersøgelser er nødvendige for at forstå denne roterende verden og dens lyse overflade.
Måner og mulige ringe
Lille som Haumea er, den er stor nok til at have måner (satellitter, der kredser rundt om det). Astronomer opdagede to af dem, kaldet 136108 Haumea I Hi'iaka og 136108 Hamuea II Namaka. De blev fundet i 2005 af Mike Brown og hans team ved hjælp af Keck-observatoriet på Maunakea på Hawai'i. Hi'iaka er den yderste af de to måner og er kun 310 kilometer på tværs. Det ser ud til at have en iskold overflade, og det kan være et fragment af det originale Haumea. Den anden måne, Namaka, kredser tættere på Haumea. Det er kun omkring 170 kilometer på tværs. Hi'iaka kredser om Haumea på 49 dage, mens det kun tager 18 dage at tage Namaka rundt om sit forældrekrop.
Ud over de små måner menes Haumea at have mindst en ring, der omgiver den. Ingen observationer har endeligt bekræftet dette, men til sidst burde astronomer være i stand til at registrere spor af det.
etymologi
Astronomer der opdager objekter får fornøjelsen af at navngive dem i henhold til retningslinjer oprettet af Den Internationale Astronomiske Union. I tilfælde af disse fjerne verdener antyder IAU's regler, at objekter i Kuiper Belt og derover skal navngives efter mytologiske væsener, der er forbundet med skabelsen. Så Brown-teamet gik til hawaiisk mytologi og valgte Haumea, der er gudinden på øen Hawai'i (hvorfra objektet blev opdaget ved hjælp af Keck-teleskopet). Månerne er opkaldt efter Haumeas døtre.
Yderligere undersøgelse
Det er ikke så sandsynligt, at et rumfartøj vil blive sendt til Haumea i den nærmeste fremtid, så planetforskere vil fortsætte med at studere det ved hjælp af jordbaserede teleskoper og rumbaserede observatorier som f.eks. Hubble-rumteleskop. Der har været nogle foreløbige undersøgelser, der sigter mod at udvikle en mission til denne fjerne verden. Det ville tage astronauter næsten 15 år at ankomme der. Indtil videre er der ingen konkrete planer for en Haumea-mission, selvom det bestemt ville være en interessant verden at studere tæt på!