Kobberens gamle historie

Kobber var et af de første metaller, der blev brugt af mennesker. Hovedårsagen til dens tidlige opdagelse og anvendelse er, at kobber naturligt kan forekomme i relativt rene former.

Selvom forskellige kobberværktøjer og dekorative genstande, der dateres tilbage allerede i 9000 fvt, antyder arkæologiske bevis at det var de tidlige mesopotamiere, der for omkring 5000 til 6000 år siden var de første, der fuldt ud utnyttede evnen til at udtrække og arbejde med kobber.

Mangler moderne viden om metallurgi, tidlige samfund, herunder mesopotamierne, egypterne og indianere, værdsatte metallet for det meste for dets æstetiske egenskaber, ved at bruge det som guld og sølv til fremstilling af dekorative genstande og ornamenter.

De tidligste perioder med organiseret produktion og anvendelse af kobber i forskellige samfund er omtrent dateret:

• Mesopotamia, ca. 4500 fvt
• Egypten omkring 3500 fvt
• Kina, omkring 2800 fvt
• Mellemamerika, omkring 600 e.Kr.
• Vestafrika, omkring 900 e.Kr.

Forskere mener nu, at kobber kom af regelmæssig brug i en periode - kaldet kobberalderen - inden det blev erstattet med bronze. Substitutionen af ​​kobber med bronze fandt sted mellem 3500 og 2500 fvt i Vestasien og Europa og indledte Bronzealder.

Rent kobber lider af dets blødhed, hvilket gør det ineffektivt som et våben og værktøj. Men tidlig metallurgi-eksperimentering af mesopotamierne resulterede i en løsning på dette problem: bronze. En legering af kobber og tin, bronze var ikke kun hårdere, men kunne også behandles ved smedning (formning og hærdning gennem hamring) og støbning (hældt og støbt som en væske).

Evnen til at udvinde kobber fra malmlegemer var veludviklet i 3000 fvt og kritisk for den voksende anvendelse af kobber og kobberlegeringer. Lake Van var i nutidens Armenien den mest sandsynlige kilde til kobbermalm for mesopotamiske metallsmede, der brugte metallet til at fremstille gryder, bakker, tallerkener og drikkefartøjer. Værktøjer lavet af bronze og andre kobberlegeringer, inklusive mejsler, barbermaskiner, harpuner, pile og spydspidser, er opdaget dateret til det tredje årtusinde fvt.

En kemisk analyse af bronze og beslægtede legeringer fra regionen indikerer, at de indeholdt ca. 87 procent kobber, 10 til 11 procent tin og små mængder jern, nikkel, bly, arsen, og antimon.

I Egypten udviklede brugen af ​​kobber sig i samme periode, skønt der ikke er noget, der tyder på nogen direkte videnoverførsel mellem de to civilisationer. Kobberrør til transport af vand blev brugt i templet til kong Sa'Hu-Re i Abusir, der blev bygget omkring 2750 fvt. Disse rør blev produceret fra tynde kobberplader til en diameter på 2,95 tommer, medens rørledningen var næsten 328 fod i længden.

Egypterne brugte også kobber og bronze til spejle, barbermaskiner, instrumenter, vægte og vægte samt obeliskerne og prydene på templerne.

I henhold til bibelske referencer stod massive bronzen søjler, der målte 6 meter i diameter og 25 fod høje gang, på fortiden til kong Salomons tempel i Jerusalem (omkring det niende århundrede fvt). I mellemtiden er templets indre registreret som at indeholde det såkaldte Brazen Sea, en 16.000 gallon bronzetank, der holdes højt op af 12 støbte bronzetyr. Ny forskning antyder, at kobber til brug i kong Salomons tempel kunne være kommet fra Khirbat en-Nahas i det moderne Jordan.

Kobber og især bronzeartikler spredt over hele Det Nye Østen, og stykker fra denne periode er blevet afdækket i nutidig Aserbajdsjan, Grækenland, Iran og Tyrkiet.

Ved det andet årtusinde fvt var bronzeartikler også produceres i store mængder i områder af Kina. Bronzestøbninger fundet i og omkring det, der nu er provinserne Henan og Shaanxi, anses for at være den tidligste anvendelse af metallet i Kina, skønt nogle kobber- og bronzeartefakter brugt af Majiayao i det østlige Gansu, det østlige Qinghai og det nordlige Sichuan-provinser er dateret så tidligt som 3000 BCE.

Litteratur fra æraen viser, hvor veludviklet kinesisk metallurgi var, med detaljerede diskussioner om den nøjagtige andel kobber og tin bruges til at fremstille forskellige legeringsgrader, der bruges til støbning af forskellige genstande, herunder guld, klokker, økser, spyd, sværd, pile og spejle.

Mens udviklingen af ​​jernsmeltning sluttede bronzealderen, stoppede brugen af ​​kobber og bronze ikke. Faktisk udvidede romerne deres anvendelser til og udvinding af kobber. Romernes tekniske evne førte til nye systematiske ekstraktionsmetoder, der især fokuserede på guld, sølv, kobber, tin og bly.

Tidligere lokal kobberminer i Spanien og Lilleasien begyndte at tjene Rom, og efterhånden som imperiets rækkevidde blev bredere, blev flere miner integreret i dette system. På sit højeste udvindede Rom kobber så langt nord som Anglesey, i det moderne Wales; så langt øst som Mysia, i det moderne Tyrkiet; og så langt vest som Rio Tinto i Spanien og kunne producere op til 15.000 tons raffineret kobber om året.

En del af efterspørgslen efter kobber kom fra møntmængde, der var begyndt, da græko-baktriske konger udstedte de første kobberholdige mønter omkring det tredje århundrede fvt. En tidlig form for cupronickel, en kobber-nikkellegering, blev brugt i de første mønter, men de tidligste romerske mønter var lavet af støbt bronzetegninger pyntet med billedet af en okse.

Det antages, at messing, en legering af kobber og zink, først blev udviklet omkring denne tid (omkring det tredje århundrede fvt), mens dens første anvendelse i bredt cirkuleret mønt var i Romas dupondii, som blev produceret og cirkuleret mellem 23 fvt og 200 CE.

Det er ikke overraskende, at romerne på grund af deres omfattende vandsystemer og tekniske evne ofte anvendte kobber og bronze i VVS-relaterede fittings, inklusive rør, ventiler og pumper. Romerne brugte også kobber og bronze i rustning, hjelme, sværd og spyd samt dekorative genstande, inklusive broscher, musikinstrumenter, ornamenter og kunst. Mens produktionen af ​​våben senere skulle skifte til jern, blev dekorative og ceremonielle genstande fortsat lavet af kobber, bronze og messing.

Da kinesisk metallurgi førte til forskellige kvaliteter af bronze, udviklede den romerske metallurgi også nye og varierende kvaliteter af messinglegeringer, der havde forskellige forhold mellem kobber og zink til bestemte anvendelser.

En arv fra romertiden er det engelske ord kobber. Ordet er afledt af det latinske ord cyprium, der optræder i romersk skrifttid i den tidlige kristne tid og sandsynligvis stammer fra det faktum, at meget romersk kobber stammer fra Cypern.