Det er et grundlæggende princip i moderne sprogstudier, at individuelle lyde (eller fonemer) besidder ikke betydninger. Sprogvidenskabsprofessor Edward Finegan tilbyder en enkel illustration af pointen:
De tre lyde af top har ikke individuelt mening; de danner kun en meningsfuld enhed, når de kombineres som i top. Og det er netop fordi individet lyder ind top bærer ikke uafhængig betydning af, at de kan formes til andre kombinationer med andre betydninger, f.eks pot, vælg, toppet, og Dukkede.
(Sprog: Dets struktur og brug, 5. udg. Thomson / Wadsworth, 2008)
Alligevel har dette princip en undslipsklausul, der går under navnet lydsymbolik (eller phonaesthetics). Selvom individuelle lyde muligvis ikke har egen betydning, ser visse lyder til antyder visse betydninger.
I hans Lille sprogbog (2010) demonstrerer David Crystal fænomenet lydsymbolik:
Det er interessant, hvordan nogle navne lyder godt og nogle lyder dårligt. Navne med bløde konsonanter såsom [m], [n] og [l] har en tendens til at lyde pænere end navne med hårde konsonanter som [k] og [g]. Forestil dig, at vi nærmer os en planet, hvor to fremmede løb bor. Et af løbene kaldes lamonerne. Den anden kaldes Grataks. Hvilket lyder som det venligere race? De fleste mennesker vælger lamonerne, fordi navnet lyder venligere. Grataks lyder grimt.
Faktisk lydsymbolik (også kaldet phonosemantics) er en af måderne, hvorpå nye ord er formet og tilføjet sproget. (Overveje Frak, det all-purpose sværgerord, skabt af forfatterne af Battlestar Galactica TV serier.)
Naturligvis har digtere, retorikere og marketingfolk længe været opmærksomme på effekterne skabt af bestemte lyde, og i vores ordliste finder du adskillige overlappende termer, der henviser til specifikke arrangementer af fonemer. Nogle af disse udtryk lærte du i skolen; andre er sandsynligvis mindre kendte. Lyt til disse sproglige lydeffekter (et eksempel, forresten, af begge) bogstavrim og assonance). Følg linkene for mere detaljerede forklaringer.
Gentagelse af en initial konsonant lyd, som i det gamle slogan af Country Life-smør: "Du lægger aldrig en better bdet af bytrer din kniv. "
Gentagelsen af identisk eller lignende vokal lyder i naboord som i gentagelsen af den korte jeg lyd i denne kobling fra den afdøde rapper Big Pun:
Død midt i det lille Italien vidste vi lidt
At vi giddede en mellemmand, der ikke gjorde kløgtigt.
- "Twinz (Deep Cover '98)," Hovedstraf, 1998
Lignende lydafslutninger til ord, sætninger eller sætninger - såsom gentaget -NZ lyd i reklameslogan "Beans Means Heinz."
I det store og hele lyder gentagelsen af konsonantlyder; mere specifikt gentagelse af de endelige konsonantlyde af accenterede stavelser eller vigtige ord.
Homofoner er to (eller flere) ord - som f.eks vidste og ny- der udtales det samme, men adskiller sig i betydning, oprindelse og ofte stavemåde. (Fordi ærter og fred adskiller sig i stemmen fra den endelige konsonant, betragtes de to ord nær ved homofoner i modsætning til rigtigt homofoner.)
En ordesekvens (for eksempel "de ting, han kender"), der lyder det samme som en anden ordesekvens ("den indestoppede næse").
Et ord eller lexeme (såsom mama, pooh-pooh, eller sladder) der indeholder to identiske eller meget lignende dele.
Brug af ord (som f.eks hvisle, mumlen--eller den Knap, knæk, og Pop! af Kellogg's Rice Krispies), der efterligner lydene, der er forbundet med de objekter eller handlinger, de refererer til.
Et ord eller en sætning (som f.eks summen og pik en doodle doo) der efterligner lyden, der er knyttet til det objekt eller den handling, det refererer til: an onomatope.
En kort ytring (såsom ah, d'oh, eller yo) der normalt udtrykker følelser og er i stand til at stå alene. Ved skrivning følges ofte et interjektion (som Fred Flintstones "Yabba dabba do!") Af en udråbstegn.
Hvis du vil lære mere om fonosemantik i forbindelse med en lang række moderne sprog, skal du se på tværfaglige essays samlet i Lydsymbolik, redigeret af Leanne Hinton, Johanna Nichols og John J. Ohala (Cambridge University Press, 2006). Redaktørens introduktion "Sound-symboliske processer" giver en klar oversigt over de forskellige typer lydsymbolik og beskriver nogle universelle tendenser. "Betydning og lyd kan aldrig adskilles fuldt ud," konkluderer de, "og den sproglige teori skal rumme sig den stadig mere indlysende kendsgerning."