Støvskålens indvirkning på miljøet

Mange ulykker og naturkatastrofer har gjort alvorlige miljøskader på De Forenede Stater. Nogle af de mest berømte begivenheder inkluderer Exxon Valdez fra 1989 oliespild, kulaskeudslipet i 2008 i Tennessee og den giftige dump-katastrofe i Love Canal, der kom frem i 1970'erne. På trods af deres tragiske konsekvenser kommer ingen af ​​disse begivenheder tæt på at være den værste miljøkatastrofe i USA. Denne gravtitel hører til 1930-tallet Dust Bowl, skabt af tørke, erosion og støvstorme (eller "sorte snestormer") fra de såkaldte Dirty Thirties. Det var den mest skadelige og langvarige miljøkatastrofe i amerikansk historie.

Støvstormene startede omtrent samme tid som Stor depression begyndte virkelig at gribe landet, og det fortsatte med at feje over de sydlige sletter - vestlige Kansas, det østlige Colorado, New Mexico og panhandle-regionerne Texas og Oklahoma - indtil sent 1930'erne. I nogle områder gik stormerne ikke tilbage før i 1940.

Ti år senere er landet stadig ikke fuldstændigt gendannet. En gang blomstrende gårde er stadig forladt, og nye farer sætter igen de store sletter i alvorlig fare.

I sommeren 1931 stoppede regnen med at falde, og en tørke, der ville vare i det meste af årtiet, faldt ned i regionen.

Og hvordan påvirkede støvskålen landmændene? Afgrøder visne og døde. Landmænd, der havde pløjet under det indfødte præriegræs, der holdt jord på plads, så tonsvis af jordbund - som det havde taget tusinder af år at samle sig - stige op i luften og blæse væk på få minutter. På de sydlige sletter blev himlen dødbringende. Kvæg blev blinde og kvalt, deres mave fulde af fint sand. Landmænd, der ikke var i stand til at se gennem det blæsende sand, bundede sig selv til at lede reb for at gå turen fra deres huse til deres lader.

Det stoppede ikke der; støvskålen påvirkede alle mennesker. Familier havde åndedrætsmasker uddelt af røde Kors arbejdstagere, rengørte deres hjem hver morgen med skovle og kvaster og drapede våde lag over døre og vinduer for at hjælpe med at filtrere støvet. Stadig inhalerede børn og voksne sand, hostede snavs og døde af en ny epidemi kaldet "støv lungebetændelse."

Vejret blev værre længe før det blev bedre. I 1932 vejrbureauet rapporterede 14 støvstorme. I 1933 steg antallet af støvstorme til 38, næsten tre gange så mange som året før.

På det værste dækkede støvskålen omkring 100 millioner acres i de sydlige sletter, et område i størrelsesordenen Pennsylvania. Støvstorm fejede også over de nordlige prærier i USA og Canada, men skaden der kunne ikke sammenlignes med ødelæggelsen længere syd.

Nogle af de værste storme tæppede nationen med støv fra Great Plains. En storm i maj 1934 afsatte 12 millioner ton støv i Chicago og faldt lag med fint brunt støv på gaderne og parker i New York og Washington, D.C. Selv skibe til søs, 300 miles væk fra Atlanterhavskysten, blev overtrukket med støv.

Den værste støvstorm af alle ramte den 14. april 1935 - en dag, der blev kendt som "Sort søndag." Tim Egan, a New York Times reporter og bedst sælgende forfatter, der skrev en bog om støvskålen kaldet "Den værste hårde tid", beskrev den dag som en af ​​bibelsk rædsel:

”Stormen bar dobbelt så meget snavs, som blev gravet ud af jorden for at skabe Panamakanalen. Kanalen tog syv år at grave; stormen varede en enkelt eftermiddag. Mere end 300.000 tons Great Plains overjord blev luftbåret den dag. "

Mere end en kvart million mennesker blev miljøflygtninge—De flygtede fra støvskålen i 1930'erne, fordi de ikke længere havde grund eller mod til at blive. Tre gange forblev dette antal imidlertid på landet og fortsatte med at kæmpe mod støvet og søge på himlen efter tegn på regn.

I 1936 fik folket deres første glimt af håb. Hugh Bennett, en landbrugsekspert, overtalte kongressen til at finansiere et føderalt program til at betale landmænd for at bruge nye landbrugsteknikker, der ville spare jordbund og gradvist gendanne jorden. I 1937 var jordbevaringsselskabet etableret, og i det følgende år var jordtab reduceret med 65%. Ikke desto mindre fortsatte tørken indtil efteråret 1939, hvor regnene endelig vendte tilbage til den skamfundne og beskadigede prærie.

I sin epilog til "Den værste hårde tid" skriver Egan:

”De høje sletter kom aldrig helt ud af støvskålen. Landet kom gennem 1930'erne dybt ar og forandret for evigt, men nogle steder helede det... Efter mere end 65 år er noget af landet stadig sterilt og drivende. Men i hjertet af den gamle støvskål er der nu tre nationale græsarealer, der drives af Forest Service. Landet er grønt om foråret og brænder om sommeren, som det gjorde tidligere, og antilope kommer gennem og græssende, vandrende mellem genplantet buffalo græs og de gamle fodspor fra gårdstuerne længe forladt."

I det 21. århundrede er der nye farer over for de sydlige sletter. Landbruget dræner Ogallala Aquifer, USAs største kilde til grundvand, der strækker sig fra South Dakota til Texas og leverer ca. 30% af landets vandingsvand. Landbrugsvirksomhed pumper vand fra akviferen otte gange hurtigere end regn, og andre naturlige kræfter kan genopfylde det.

Mellem 2013 og 2015, akvifer mistede 10,7 millioner acre-fod oplagring. I den takt vil det være helt tørt inden for et århundrede.

Ironisk nok bliver Ogallala Aquifer ikke udtømt for at fodre amerikanske familier eller til at støtte den slags små landmænd, der hang ved gennem den store depression og støvskålen årene. I stedet gives de landbrugsstøtter, der begyndte som en del af New Deal for at hjælpe gårdefamilier med at blive på jorden, nu til erhvervsbedrifter, der dyrker afgrøder, der skal sælges i udlandet. I 2003 modtog amerikanske bomuldsdyrkere 3 milliarder dollars i føderale subsidier at dyrke fiber, der i sidste ende ville blive sendt til Kina og gjort til billigt tøj, der sælges i amerikanske butikker.

Hvis vandet løber ud, er der ikke noget til bomuld eller billigt tøj, og Great Plains kan være stedet for endnu en miljøkatastrofe.