"Big Six" inkluderer arbejdsarrangør Asa Philip Randolph; Dr. Martin Luther King, Jr., fra den sydlige kristne lederkonference (SCLC); James Farmer Jr. fra Congress of Racial Equality (CORE); John Lewis fra Student Nonviolent Coordination Committee (SNCC); National Urban League's Whitney Young, Jr.; og Roy Wilkins fra National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP).
Disse mænd var linchpins med magt bag bevægelsen og ville være ansvarlige for at organisere marts på Washington, der fandt sted i 1963.
Randolph begyndte sin karriere som aktivist i 1917, da han blev præsident for National Brotherhood of Workers of America. Denne fagforening organiserede afroamerikansk værft og havnearbejdere i hele Virginia Tidewater-området.
Randolphs største succes som arbejdsarrangør var med Brotherhood of Sleeping Car Porters (BSCP). Organisationen udnævnte Randolph til sin præsident i 1925, og i 1937 modtog afroamerikanske arbejdere bedre løn, fordele og arbejdsvilkår.
Randolphs største succes var at hjælpe med at organisere marts i Washington i 1963, hvor 250.000 mennesker samlet sig ved Lincoln Memorial og lyttede til Martin Luther King torden "Jeg har en drøm."
I 1955 blev præsten i Dexter Avenue Baptist Church indkaldt til at lede en række møder om arrestationen af Rosa Parks. Denne præstens navn var Martin Luther King, Jr. og han ville blive skubbet ind i det nationale spotlight, da han førte Montgomery Bus Boycott, som varede lidt mere end et år.
I fjorten år ville King arbejde som minister og aktivist og kæmpe mod racemæssige uretfærdigheder ikke kun i Syden men også i Norden. Før hans attentat i 1968 var King modtageren af Nobels fredspris samt præsidentmedaljen.
I 1961 organiserede Farmer, mens han arbejdede for NAACP Freedom Rides i hele sydlige stater. Freedom Rides blev betragtet som vellykkede med at udsætte volden, som afroamerikanere var udsat for adskillelse til offentligheden gennem medierne.
Efter hans fratræden i CORE i 1966 underviste Farmer ved Lincoln University i Pennsylvania, før han accepterede en stilling med U.S. præsident Richard Nixon som assisterende sekretær for Institut for Sundhed, Uddannelse og Velfærd.
I 1975 oprettede Farmer Fonden for et åbent samfund, en organisation, der havde til formål at udvikle integrerede samfund med delt politisk og borgerlig magt.
Men inden Lewis begyndte sin karriere inden for politik, var han en social aktivist. I løbet af 1960'erne blev Lewis involveret i borgerrettighedsaktivisme, mens han gik på college. I højden af Civil Rights Movement blev Lewis udnævnt til formand forSNCC. Lewis arbejdede sammen med andre aktivister for at oprette Freedom Schools og Freedom Summer.
National Urban League (NUL) blev oprettet i 1910 for at hjælpe afroamerikanere med at finde beskæftigelse, boliger og andre ressourcer, når de nåede frem til bymiljøer som en del af Stor migration. Organisationens mission var ”at gøre det muligt for afroamerikanere at sikre økonomisk selvtillid, paritet, magt og borgerrettigheder." I 1950'erne eksisterede organisationen stadig, men blev betragtet som en passiv borgerrettighed organisation.
Men da Young blev organisationens administrerende direktør i 1961, var hans mål at udvide NUL's rækkevidde. Inden for fire år gik NUL fra 38 til 1.600 ansatte, og dets årlige budget steg fra $ 325.000 til $ 6,1 millioner.
Young arbejdede sammen med andre ledere af Civil Rights Movement for at organisere marts i Washington i 1963. I de kommende år ville Young fortsætte med at udvide NULs mission og samtidig tjene som borgerrettighedsrådgiver for U.S. præsident Lyndon B. Johnson.
Roy Wilkins er muligvis begyndt sin karriere som journalist i afroamerikanske aviser som "The Appeal" og "The Call", men hans embedsperiode som borgerrettighedsaktivist har gjort Wilkins til en del af historien.
Wilkins begyndte en lang karriere med NAACP i 1931, da han blev udnævnt til assisterende sekretær for Walter Francis White. Tre år senere, når W.E.B. Du Bois forlod NAACP, blev Wilkins redaktør af "Krisen."
I 1950 arbejdede Wilkins sammen med A. Philip Randolph og Arnold Johnson for at etablere Leadership Conference on Civil Rights (LCCR).
I 1964 blev Wilkins udnævnt til direktør for NAACP. Wilkins mente, at borgerlige rettigheder kunne opnås ved at ændre love og brugte ofte hans statur til at vidne under kongressens høringer.