Det Stor depression i 1930'erne ændrede amerikanernes syn på fagforeninger. Selvom AFL-medlemskabet faldt til under 3 millioner midt i storstilet arbejdsløshed, skabte udbredt økonomisk vanskelighed sympati for arbejdende mennesker. I dybden af depressionen var omkring en tredjedel af den amerikanske arbejdsstyrke arbejdsløs, et svimlende tal for et land, der i tiåret før havde haft fuld beskæftigelse.
Roosevelt og fagforeningerne
Med valget af Præsident Franklin D. Roosevelt i 1932 begyndte regeringen - og til sidst domstolene - at se mere fordelagtigt på arbejdsbegæringerne. I 1932 vedtog kongressen en af de første lovgivninger om arbejdsmarked, Norris-La Guardia Act, der gjorde kontrakter med gul hunde ikke håndhævelige. Loven begrænsede også de føderale domstoles magt til at stoppe strejker og andre jobhandlinger.
Da Roosevelt tiltrådte, søgte han en række vigtige love, der fremførte arbejdstagerens sag. En af disse, National Labour Relations Act fra 1935 (også kendt som Wagner Act), gav arbejderne ret til at tilslutte sig fagforeninger og forhandle kollektivt gennem fagforeningsrepræsentanter. Loven etablerede
National Labour Relations Board (NLRB) at straffe urimelig arbejdspraksis og arrangere valg, når medarbejderne ønskede at danne fagforeninger. NLRB kunne tvinge arbejdsgivere til at give tilbagebetaling, hvis de uretmæssigt afskedigede ansatte for at deltage i fagforeningsaktiviteter.Vækst i unionsmedlemskab
Med sådan støtte sprang fagforeningsmedlemskab til næsten 9 millioner i 1940. Større medlemsruller kom dog ikke uden voksende smerter. I 1935 oprettede otte fagforeninger i AFL Udvalget for Industriel Organisation (CIO) til at organisere arbejdstagere i masseproduktionsindustrier som biler og stål. Dens tilhængere ønskede at organisere alle arbejdere på et firma - kvalificeret og ufaglært - på samme tid.
Håndværksforeningerne, der kontrollerede AFL, modsatte sig bestræbelserne på at forbundne ufaglærte og halvfaglige arbejdstagere og foretrækker, at arbejderne forbliver organiseret af håndværk på tværs af industrier. CIO's aggressive drev lykkedes dog at forene mange planter. I 1938 fordrev AFL de fagforeninger, der havde dannet CIO. CIO etablerede hurtigt sin egen føderation ved hjælp af et nyt navn, Congress of Industrial Organisations, som blev en fuld konkurrent med AFL.
Efter at USA trådte ind i 2. verdenskrig, lovede vigtige arbejdsledere ikke at afbryde nationens forsvarsproduktion med strejker. Regeringen har også kontrolleret lønningerne, hvilket stopper lønnsgevinsterne. Men arbejdstagere vandt væsentlige forbedringer i frynsegoder - især inden for sundhedsforsikring og fagforeningsmedlemskab eksploderet.
Denne artikel er tilpasset fra bogen "Outline of the US Economy" af Conte og Karr og er blevet tilpasset med tilladelse fra U.S. State of State.