Du vil være glad for at vide, at selvom en mangel på regn eller sne over en periode på flere dage, eller endda en uge, er usædvanlig, gør det ikke nødvendigvis betyder, at du er på vej mod en tørke.
En almindelig misforståelse af tørke er, at de bringes videre af perioder uden regn eller sne. Selvom dette helt sikkert kan indlede tørkebetingelser, ses ofte starten af en tørke mindre. Hvis du ser regn eller sne, men ser det i lettere mængder - en regnregn og skyder der, snarere end jævn regn eller sne-byger - kan dette også signalere en tørke i gang. Naturligvis vil du ikke være i stand til at bestemme dette som en årsag i uger, måneder eller endda år fremover. Det skyldes, at i modsætning til andre former for hårdt vejr og naturkatastrofer, tørker udvikler sig langsomt fra en opbygning af små ændringer i nedbørsmønstre snarere end fra en enkelt begivenhed.
Atmosfæriske forhold såsom klima forandring, havtemperaturer, ændringer i jetstrøm, og ændringer i det lokale landskab er alle skyldige i den lange historie om årsagerne til tørke.
Tørke er nogle af de mest kostbare økonomiske stressfaktorer. Tørke er ofte milliarder dollars vejrbegivenheder og er en af de tre største trusler mod befolkningen i verden (sammen med hungersnød og oversvømmelser). Der er tre vigtigste måder tørke påvirker liv og samfund på:
Andre dele af verden oplever også lange perioder uden regn. Selv under monsun sæson, områder (såsom Afrika og Indien), der er afhængige af sæsonbestemte regn, vil ofte opleve tørke, hvis monsunregnen fejler.