Ifølge Verdens Meteorologiske Organisations internationale skyatlas findes der mere end 100 typer skyer. De mange variationer kan imidlertid grupperes i en af 10 basistyper afhængigt af deres generelle form og højde på himlen. De 10 typer er således:
Uanset om du er interesseret i cloud-overvågning eller bare er nysgerrig efter at vide, hvad skyer er overhead, skal du læse videre for at finde ud af, hvordan du genkender dem, og hvilken type vejr du kan forvente af hver.
Cumulus skyer er de skyer, du lærte at tegne i en tidlig alder, og som fungerer som symbolet på alle skyer (ligesom snefnug symboliserer vinteren). Deres toppe er afrundede, puffede og en strålende hvid, når de er sollys, mens bunden er flad og relativt mørk.
Cumulusskyer udvikler sig på klare, solrige dage, når solen varmer jorden direkte under (døgnets konvektion). Det er her, de får deres kaldenavn på "fair weather" skyer. De vises i den sene morgen, vokser og forsvinder derefter mod aften.
Stratus-skyer hænger lavt på himlen som et fladt, meningsløst, ensartet lag grålig sky. De ligner hinanden
tåge der kremmer horisonten (i stedet for jorden).Hvis du tog en imaginær kniv og sprede cumulusskyer sammen over himlen, men ikke i et glat lag (som stratus), får du stratocumulus - dette er lave, puffede, grålige eller hvidlige skyer, der forekommer i plaster med blå himmel synlig imellem. Når man ser nedenunder, har stratocumulus et mørkt, bikageforhold.
Altocumulus skyer er de mest almindelige skyer i den midterste atmosfære. Du vil genkende dem som hvide eller grå pletter, der prikker himlen i store, afrundede masser eller skyer, der er på linje i parallelle bånd. De ligner fåreuld eller skalaer fra makrelfisk - derav deres kælenavne "fårebygge" og "makrellhimmel."
Altocumulus og stratocumulus forveksles ofte. Udover at altocumulus er højere oppe på himlen, er en anden måde at adskille dem fra hinanden på størrelse med deres individuelle skyhøje. Læg din hånd op til himlen og i skyens retning; hvis haugen er på størrelse med din tommelfinger, er det altocumulus. (Hvis det er tættere på knytnævestørrelsen, er det sandsynligvis stratocumulus.)
Altocumulus ses ofte på varme og fugtige morgener, især om sommeren. De kan signalere tordenvejr, der kommer senere på dagen. Du kan også se dem ude foran kolde fronter, i hvilket tilfælde de signalerer starten på køligere temperaturer.
Altostratus fremstår som grå eller blågrå skyark, der delvist eller totalt dækker himlen i mellemniveauer. Selvom de dækker himlen, kan du typisk stadig se solen som en svagt oplyst disk bag dem, men ikke nok lys skinner igennem til at kaste skygger på jorden.
Som deres navn antyder (som er latin for "krøllet hår"), er cirrus tynde, hvide, piskede skystrenge, der streber hen over himlen. Fordi cirrusskyer vises over 2096 fod (6.096 m) - en højde, hvor der findes lave temperaturer og lav vanddamp - består de af små iskrystaller snarere end vanddråber.
Cirrus forekommer typisk i godt vejr. De kan også forme sig ud foran varme fronter og storstorme storme som nor'eastere og tropiske cykloner, så at se dem kan også indikere storme kan komme.
NASAs Earthdata site citerer et ordsprog, som sejlere lærte at advare dem om at komme regnvejr, "Mares 'haler (cirrus) og makrel skalaer (altocumulus) gør høje skibe til at bære lave sejl."
Cirrocumulus skyer er små, hvide pletter af skyer ofte arrangeret i rækker, der lever i store højder og er lavet af iskrystaller. Kaldt "cloudlets" er de individuelle skyhøjer af cirrocumulus meget mindre end altocumulus og stratocumulus og ligner ofte korn.
Cirrocumulus skyer er sjældne og relativt kortvarige, men du kan se dem om vinteren, eller når det er koldt men fair.
Cirrostratus skyer er gennemsigtige, hvidlige skyer, der slør eller dækker næsten hele himlen. En død gave til at skelne cirrostratus er at kigge efter en "glorie" (en ring eller lys cirkel) omkring solen eller månen. Halogen dannes ved brydning af lyset på iskrystallerne i skyerne, ligesom hvordan sundogs dannes, men i en hel cirkel snarere end bare på hver side af solen.
Cumulonimbus skyer er en af de få skyer der spænder over de lave, midterste og høje lag. De ligner de cumulusskyer, hvorfra de vokser, bortset fra at de stiger ind i tårne med svulmende øvre dele, der ligner blomkål. Cumulonimbus-skyetoppe er normalt altid fladet i form af en ambolt eller plym. Deres bund er ofte diset og mørkt.
Cumulonimbus skyer er tordenvejr skyer, så hvis du ser en, kan du være sikker på, at der er en nærliggende trussel om hårdt vejr (korte, men tunge perioder med nedbør, hagl, og muligvis endda tornadoer).